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제 목 : 2005년 상반기 온라인게임 결산(1) - 상반기 4대 이슈

작성자 : 아이비	등록일 : 2005-07-09 오후 3:38:57

2005년도 벌써 반이 지났다. 97년 겨울 전국을 강타한 IMF사태 이후 아직도 국내경제는 호전될 기미가 그다지 보이지 않고 있지만, 온라인게임시장은 날이 갈수록 거대해지고 있다. 그 속에서 살아남기 위한 온라인게임들의 노력과 결과물은 올해 상반기에도 계속됐으며, 이에 본지는 그에 대한 결산을 나름대로 내보려한다.

2005 MMORPG, WOW+리니지2?

작년 온라인게임계의 가장 큰 이슈라면 WOW(월드오브워크래프트)의 등장과 인기라 할 수 있다. WOW는 단순히 국내에서 성공한 온라인게임이라는 차원을 넘어서서 이후 등장하는 많은 MMORPG에게 큰 영향을 미쳤다. 그만큼 WOW는 상당한 완성도와 게임성을 자랑했고, MMORPG의 맹점인 지루함을 퀘스트 위주로 바꿔놓음으로써 장르의 변혁을 꾀한바 있다. 당연히 유저들의 눈도 WOW 수준에 맞춰져 버렸고, 국내 개발사들 또한 그 수준을 맞추려했다.

국내 MMORPG 중 최대의 유저수를 자랑하는 리니지가 후속작을 내놓은 것도 큰 뉴스거리였다. 덕분에 다른 개발사들은 WOW와 함께 리니지2에 대한 견제도 빼놓지 않을 수 없었던 것이다. 이에 작년 말부터 올해 초에 들어서 등장한 MMORPG들은 WOW의 게임 시스템에 리니지2의 그래픽을 따라가는 경우가 많았고, 최근작들 또한 여기서 크게 벗어나지 않고 있다. 물론 각 게임마다 게임 시스템이나 그래픽이 차이는 있겠지만, 결국 따져보면 대동소이하다는 결론밖에 나오질 않는다.

그렇다고 이것이 잘못된 방향으로 흐른다고 치부할 수만은 없다. 훌륭한 선례가 있으면 그것을 배워서 자신의 것으로 만드는 것 또한 창조의 넓은 의미에 포함된다 할 수 있다. 단지 큰 틀이 비슷해 자칫 각 게임 고유의 시스템과 그래픽이 파묻히게 되는 것은 아닌가 하는 걱정이 따를 뿐이다.

△작년 하반기를 뜨겁게 달궜던 WOW는 올 상반기 MMORPG들에게 큰 영향을 미쳤다

온라인게임계를 뒤흔든 아크로드 파동

올 상반기 가장 큰 뉴스라고 한다면 아크로드의 버그 파동이라 할 수 있겠다. 제작비 100억 원이라는, 실로 엄청난 자본을 들여 만든 블록버스터게임도 결국 버그와 복사에서는 자유롭지 못했다. 온라인상은 물론이고 오프라인에서의 대대적인 홍보 덕분에 아크로드에는 많은 유저가 몰렸지만, 오픈베타를 시작한지 채 며칠이 지나지 않아 사건이 터진 것이다. 덕분에 아크로드는 ‘버그로드’라는 치욕적인 별명을 달며 아직도 고전 중에 있다.

패키지 또는 콘솔게임에 비해 완성도면에서는 다소 쳐지는 온라인게임이 늘 고민해온 버그와 그것을 악용하는 유저의 문제는 사실 어제오늘 얘기는 아니다. 하지만 이번 아크로드 버그 파동은 유저들의 기대심리를 완전히 산산조각 냈다는 것과, 블록버스터 개발사에서 만든 블록버스터 게임조차 이렇게 처참하게 무너질 수 있다는 것을 보여줬기에 그 파장은 만만치 않았다. 이번 사건을 두고 버그를 악용하는 유저가 잘못인가 아니면 그것을 사전에 예방하지 못한 개발사가 잘못인가에 대한 논란이 일었는데, 이는 닭이 먼저냐 계란이 먼저냐 하는 질문과 다를 바가 없다. 개구쟁이 악성 유저와 이를 잡으려는 개발사의 관계는 마치 뫼비우스의 띠 위에서 끝없이 달리는 격이라 할 수 있다. 하지만 결국 따지고 보면 칼자루는 개발사측이 쥐고 있다. 단 하나의 버그도 없는 게임은 아직 존재하지 않기에, 그것을 얼마나 최소화할 수 있느냐와 그에 대한 노력의 정도를 유저들은 평가하는 것이다. 그런 면에서 아크로드는 불합격에 가까운 점수를 받았으며, 이후 등장하는 온라인게임들에게는 크나큰 교훈이 되고 있다.

아크로드 이후 등장하는 MMORPG들은 이번 사건을 계기로 준비 없는 대규모 업데이트보다 서버 안정화 및 버그 최소화를 우선시하고 있다. 또한 유저들의 작은 불만 하나에도 무척 신경을 곤두세우는 분위기다. 이번 사건이 아크로드에게는 쓴 잔이 됐을지 모르나, 국내 온라인게임의 발전을 앞당긴 계기가 된 것은 분명하다.

△블록버스터 게임인 아크로드의 몰락은 타 게임에 큰 교훈을 주고 있다

카트라이더의 성공, 캐주얼게임 급부상

쉬운 조작법, 귀여운 캐릭터, 친숙한 소재 등 지금까지 성공적인 캐주얼게임들은 마니아적인 MMORPG와는 다르게 남녀노소를 불문하고 폭넓은 사랑을 받아왔다. 포트리스2, 크레이지 아케이드 등이 저 연령층 및 여성 유저들까지 끌어안으며 뛰어난 성적표를 받은 바 있는데 이번에는 카트라이더가 그 뒤를 잇고 있다.

다소 한정된 유저층을 형성하는 MMORPG와는 다르게 캐주얼게임은 상당한 잠재력을 가지고 있다. 보기에는 단순하고 유치해 보일지 모르나 그것이 오히려 유저층을 넓힐 수 있는 기회가 되는 것이다. 최근 등장하는 MMORPG는 어떤 게임을 막론하고 거의 연구수준에 달해야할 만큼 상당한 적응기간을 필요로 한다. 하지만 캐주얼게임은 단 몇 번의 조작만으로 손쉽게 즐길 수 있으며 그 중독성 또한 MMORPG와 비교해도 결코 뒤지지 않는다.

이런 면에서 카트라이더의 성공은 예정된 수순이었다고 볼 수 있다. 카트라이더와 함께 길거리농구인 힙훕을 소재로 한 스포츠 캐주얼게임 프리스타일도 엄청난 성공을 거두고 있는데, 이 또한 앞서 언급한 이유 때문이라 할 수 있다. 이 두 게임 모두 최근 부분유료화를 선언하며 누구든 쉽게 게임을 즐기게 하면서 아이템 판매로 고수익을 창출하고 있어 두 마리 토끼를 동시에 잡은 선례로 남고 있다.

최근 들어 카트라이더와 프리스타일의 성공에 고무된 게임업체들이 너나 할 것 없이 캐주얼게임 개발에 박차를 가하고 있다. 가히 캐주얼게임의 전성기가 도래하고 있는 것이다. 많은 제작비와 인력, 힘든 운영 등을 감내해야 하는 MMORPG에 비해 적은 투자로 높은 이익을 창출하는 특성 상 당분간 캐주얼게임의 강세는 지속될 것으로 전망된다.

△카트라이더의 대성공으로 향후 온라인게임 시장의 판도는 캐주얼게임이 쥐고 흔들 것으로 전망된다

게임업계 VS PC방, 승자는 없다?

얼마 전 거대 게임업체와 PC방 업주들의 첨예한 대립이 연일 신문지상을 장식하고 있다. 사실 이번 대립은 의약분업, 의대와 한의대의 대립 등과 마찬가지로 소위 밥그릇 싸움으로 치부할 수도 있으나 그 영향이 유저들에게까지 미칠 수밖에 없는 문제라 쉽게 듣고 넘길 일은 아니다. 수많은 온라인게임이 쏟아져 나온 덕에 이미 포화상태에 이른 온라인게임계가 돌파구로 생각한 것이 PC방 과금정책이었고, PC방 또한 시장의 포화로 인해 어려움을 겪고 있는 것은 마찬가지인 상태에서 서로 살고자 하는 의지가 맞부딪힌 것이다.

물론 PC방 과금정책 자체가 잘못된 것은 아니다. 그런데 최근 게임업체들이 과금을 인상하면서 일이 불거져 나온 것이다. 앞서 언급했듯 게임업체나 PC방 모두 현재 상당한 어려움을 겪고 있는 것이 사실인데, 합의 없는 일방적인 인상은 결국 첨예한 대립으로 나타나게 됐다. 현재 PC방 업주대표들은 해당 게임업체 본사 앞에서 시위를 벌이고 불매운동을 확산하는 등 강력대응에 나서고 있고, 게임업체 또한 아직 가격책정에 대해 한 발짝도 물러서지 않는 등 아직까지 해결될 기미는 보이질 않고 있다.

이번 양측의 대립은 개발사나 이용자 모두에게 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 지금까지 공급자 측에서 일방적으로 책정한 요금을 사용자가 그대로 따랐던 평범한 요금정책이 완전히 뒤바뀔 공산이 크다. 그렇지 않아도 월 계정사용료를 받아왔던 게임들이 수지를 맞추지 못하는 경우가 허다해, 최근 대부분의 온라인게임들이 부분유료화를 선언하고 나서는 시점에 이번 사건은 온라인게임시장 전체에 타격을 가했다고 볼 수 있다.