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제 목 : 종합포털, 게임업 진출……사행성은 나 몰라라?

작성자 :	등록일 : 2009-06-16 오전 11:01:24

대한민국에서 가장 잘 나가는 인터넷 사이트를 대라면 국내 포털사이트 순위 1위인 ‘네이버’의 이름을 대지 않을 수 없다. 지금의 NHN이 있기까지 네이버는 다양한 광고수익, 부가수익 등으로 회사를 성장시켰으며 이제는 국내에서 인터넷을 사용하는 유저들의 대부분이 거쳐 가는 대표적인 포털 사이트가 된 네이버는 이제는 거대한 공룡 사이트로 변모하여 ‘난공불락의 독보적 1위’로 굳건히 자리매김하고 있다.

이렇게 ‘인터넷 업계 1위’가 된 NHN이 신 성장분야 온라인 콘텐츠라고 할 수 있는 온라인 게임에 대한 관심을 보내는 것은 당연한 일이 아닐 수 없었다. 인터넷 사이트 콘텐츠 구축의 일가견이 있는 NHN은 한게임이라는 게임포털 사이트를 통해 다양한 게임들을 선보이며 본격적으로 온라인 게임 업계에 진출을 했다.

국내 인터넷 사이트, 일반 검색 포털 사이트 뿐만 아니라 한게임으로 게임포털 시장에도 이름을 올리게 된 NHN은 한게임을 명실 공히 게임포털 1위로 만드는 저력을 보였다. 이렇게 만들어 진 게임포털 1위 한게임이 만들어내고 있는 매출은 NHN이라는 거대한 공룡기업을 지탱할 정도로 엄청난 수준이다.

△ 한게임과 네이버의 시너지효과는 상당하다

지난달 8일 발표된 NHN의 그룹 전체 2009년 1분기 매출은 이런 ‘한게임의 호수익’을 여실히 보여주고 있었다. 2009년 1분기 NHN의 매출은 3224억 원이었는데, 영업이익 1283억, 순이익도 분기 단위로는 처음으로 1천억 원을 넘기며 좋은 성적을 기록했다.

이 같은 매출 실적은 그야말로 ‘사상 최대 매출’수준이었는데, 주력 사업이라고 할 수 있는 검색광고 매출 등 지금까지 NHN을 성장시켜 왔던 사업영역 매출들은 하락세가 두드러졌지만 게임사업 부문의 중추라고 할 수 있는 한게임 관련 분야는 1164억 원으로 전분기보다 20.8%나 성장하는 모습을 보였다. 한게임 단독으로 매출 1000억 원을 넘긴 것도 이번이 처음으로, 그야말로 ‘한게임’의 사업과 그에 대한 저력이 폭발하는 모습을 보인 것이었다. 문제는 고스톱, 포커 등의 웹보드게임 부문이 대부분을 차지하고 있다는 것이다. 다양한 온라인 게임들의 퍼블리싱을 통한 서비스를 하고 있는 NHN과 한게임이지만, 던전앤파이터의 채널링서비스가 종료된 뒤 웹보드게임에 대한 의존도는 더욱 높아지고 있는 것이 사실인 것이다.

그러나 최근, 높아지고 있는 한게임의 실적을 눈 여겨 본 종합포털들이 서서히 게임서비스 사업에 눈독을 들이는 사업 전개 양상을 보이면서, 종합포털들의 ‘게임포털사업 진출 경쟁’이 과열화 될 조짐을 보이고 있다. 문제는, 이들 종합포털들의 게임포털사업 전개 방향이 보기 좋지 않은 방향으로 일관화 되고 있다는 것이다.

종합포털 시장 2위권 그룹의 선두주자라고 할 수 있는 다음은 최근 수익률 저하에 대한 고민을 거듭하고 있다. 다음은 지난 1분기 경기 침체에 따른 광고 시장 위축으로 영업이익이 지난해 같은 기간보다 64%나 줄어드는 등 최악의 성적표를 받아들었다. 자연스럽게 침체되어 있는 검색광고 시장을 만회할 수 있는 아이템에 대한 고민을 하지 않을 수 없는 상황이 된 것이다.

자연스럽게 라이벌이자 시장의 선두주자인 NHN에 대해 시선이 돌아가지 않을 수 없다. 그렇다면 NHN은 어떨까. NHN역시 광고 매출 급감이라는 직격탄을 맞기는 했다. 하지만 그 직격탄이 그대로 ‘치명상’으로 연결된 다음과는 달리, NHN은 그 직격탄의 상처를 곧바로 치료할 수 있는 ‘붕대’를 들고 나왔다. 바로 게임 포털 한게임의 선전이 그것. 한게임의 2009년 1분기 매출은 1164억 원으로 전 분기대비 20.8%, 전년 동기대비 28.7%라는 성장세를 보였다. 이 덕분에 NHN은 분기별 성장세를 이어갈 수 있었다. 사실상 NHN의 성장세를 한게임이 주도한 것이다.

△ 다음은 최근 게임 페이지를 새롭게 단장했다

사정이 이렇게 되자 실적 부진으로 고민을 하고 있던 다음도 게임 사업을 강화하기 시작했다. 다음은 최근 네오위즈게임즈와 협약을 맺고 웹보드 게임 수를 기존 10개에서 25개로 늘리는 채널링 서비스를 실시했다. 또 엠게임, 드래곤플라이 등과 제휴를 체결하고 MMORPG, FPS등 게임 라인업을 확대했다. 이와 함께 자체적으로 개발한 플래시 게임 12종도 서비스를 시작했다.

다음 관계자는 “온라인 게임포털이나 퍼블리싱 사업에 진출하는 것이 아니라 다음이 보유하고 있는 게임서비스 관련 페이지를 강화한 것일 뿐, 아직은 그 어떤 계획도 없다”라고 밝히고 있지만, 만약 일정 수준의 수익이 난다면 다음이 게임업계 진출을 단행할 것이라는 데에 업계 전문가들은 의견을 모으고 있다.

비록 플래시 게임을 제외하고는 전부 다른 게임포털들이 먼저 서비스를 하고 있는 채널링 형태로 단독으로 게임을 서비스하지 않는, 퍼블리싱 사업 본격 진출의 모양새를 띄고 있지는 않지만 한게임과 비교해 봐도 손색이 없는 다양한 게임 라인업을 갖춘 게임포털의 모습을 띄고 있다.

문제는, 이 과정에서 사행성 논란이 끊이지 않고 있는 고스톱, 포커 등 웹보드 게임을 대폭 강화하고 있다는 것이다. 수익 증대를 위해 사행성에 대한 도덕적 문제를 끊임없이 지적받고 있는 분야를 대거 도입하는 것이 결코 좋아 보이지 않는 것이다.

△ 포커, 고스톱 등 보드게임을 클릭하면 경고 메시지가 등장한다

NHN은 한게임을 통한 수익률 견인으로 인해 불황에도 불구하고 그를 극복해 나가는 모양새를 갖추고 있지만, 한게임이 내는 수익 중 웹보드 게임이 차지하는 비중이 80%이상으로 사행성에 대한 지적은 아직도 끊이지 않고 있는 것이 사실이다. 실적 발표를 한 김상현 NHN대표는 “한게임에서 웹보드게임의 비중이 88%로 전분기보다 2%늘어났다”라며 이런 흐름을 대변했다.

하지만 실제로 실적 발표에서는 이런 흐름은 물론, ‘가히 폭발적’이라고 할 수 있는 웹보드게임의 성장을 굳이 언급하지 않았다. 사상 최고 매출을 언급하지 않은 것과 일맥상통하고 있는 것, 즉 NHN이라는 거대 인터넷 기업의 수익의 절반을 사행성 게임에 의존하고 있는 현실을 부각시키는 것을 부담스러워 하고 있다는 반증인 것이다. 한 애널리스트는 이에 대해 “매출 1조 2천억 원의 국내 최대 인터넷기업이 수익의 절반을 사행성 게임에 의존하고 있는 현실이 부각되는 게 부담스러웠을 것”이라고 밝혔다.

자연스럽게 다음의 이런 행보에 "무작정 NHN 따라하기"라는 지적과 함께 "수익에 눈이 멀어 기업 이념마저 버리는 것이 아니냐"는 비판의 목소리가 나오고 있는 것이 사실이다. 이재웅 다음 창업자는 그동안 종종 "청소년을 게임에 중독 시켜 돈을 버는 것은 다음의 기업 이념이 아니다"라는 입장을 피력해 왔다. 퍼블리싱 사업을 펼치며 온라인 게임 시장에 적극적으로 진출하는 것은 아니지만, 사행성 논란을 빚는 보드게임들을 중심으로 게임 페이지를 만드는 것은 비단 좋은 모습으로 비춰지지 않고 있는 것이다.

문제는 이런 흐름이 게임포털 2위권 그룹에 계속해서 번지고 있다는 점이다. 네이트, 싸이월드를 운영하고 있는 SK컴즈는 2700만 명의 국내 최대 가입자 수를 보유한 네이트온 메신저를 통한 게임 서비스 ‘게임온’을 이달 말 선보일 예정이라고 밝혔다. 게임온 오픈과 함께 서비스되는 게임은 9개 업체의 19종으로, SK컴즈는 외부 퍼블리셔 및 개발사와 제휴로 열혈강호, 홀릭2, 포키포키 등을 채널링 서비스한다.

△ 네이트온은 게임연동 서비스를 실시한다

또 종합포털인 파란을 운영하고 있는 KTH의 게임포털 ‘올스타’는 올해 선보일 신규게임 5종을 10일날 선보였다. FPS게임 어나더데이를 비롯해 MMORPG인 카로스온라인, 중국에서 퍼블리싱을 실시한 적벽 온라인 등이 그것이다.

네이트나 파란의 경우 보드게임과 사행성에 대한 지적은 나오지 않고 있지만, 다음이 보드게임을 중심으로 한 채널링 서비스를 통해 수익을 내게 된다면 게임포털을 준비하고 있는 SK컴즈는 물론, 야후 등 다양한 종합포털들이 이를 벤치마킹할 가능성이 높다고 업계 관계자들은 언급하고 있다.

한 애널리스트는 “종합포털들이 분기마다 상당한 수익을 보장하고 있는 한게임을 주시하면서 포털과 연동되는 게임포털을 준비하는 모습을 보이고 있다”라며 “게임포털 시장이 새로운 국면을 맞이할 수도 있는 상황에서, 새롭게 시장에 진입하는 종합포털들이 당장의 수익을 보장하는 사행성 웹보드 게임에 주목하는 것은 바람직하지 않은 일”이라고 지적했다.