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제 목 : 넥슨, ‘여름시장 신작러시’로 살아날까

작성자 :	등록일 : 2009-07-21 오후 12:22:07

2007년의 넥슨은 그 동안 진행했었던 모든 사업의 ‘정점’에 달하려는 듯 다양한 매출 분야에서 큰 진척을 이끌어 냈다. 물론 여타 국내 게임기업들과는 달리 비 상장사인 넥슨의 매출 규모나 순 수익 규모를 정확히 판단할 수는 없는 것이 사실이었지만, 업계는 2007년 3분기 들어 국내 분이 매출규모에서 NC소프트를 앞선 것으로 평가했다. 국내 게임업계에서 ‘NC소프트에 이은 2인자 넥슨’이라는 이미지를 탈피할 절호의 찬스를 맞이하게 된 것이었다.

‘온라인 게임업계의 왕자’라는 타이틀을 달고 있었던 넥슨이었지만, 이익규모에서 ‘절대군주’라고 할 수 있었던 NC소프트를 앞선다는 것은 그들에게 많은 것들을 시사 하기에 충분했다. 물론 NC소프트가 리니지 시리즈 이후 출시한 신작 게임들은 물론 자체적인 게임포털 ‘플레이NC’의 사업 전개 부진으로 인한 장기적인 매출구조 고착화에 따른 축소가 넥슨이 가파르게 NC소프트를 따라잡을 수 있는 요인이긴 했지만, 넥슨의 사업 전개가 2000년대 후반기 들어 가파른 상승세를 타고 있다는 것은 자타가 공인하는 사실이었다.

△ 최근 넥슨이 오픈베타를 실시한 카바티나 스토리

넥슨이 다수의 부분에서 NC소프트를 앞지르거나 동등한 위치에 섰다는 것은 드디어 어께를 나란히 할 위치가 되었다고 봐도 무방한 것이었기 때문에 넥슨에게는 상당한 의의가 있는 사건이 아닐 수 없었다. 또한, 넥슨은 자신들의 성장을 계속해서 이어나갈 자신감을 갖고 있었다.

그러나 그런 기대감과는 달리 넥슨은 2008년부터 신작 라인업을 유기적으로 시장에 선보이지 못하면서 전체적인 하향세를 그리기 시작했다. 2007년 후반기에 클로즈베타, 혹은 오픈베타를 실시해 2008년부터 재무제표에 플러스 요인이 되어야 할 게임들이 부진을 면치 못했고, 새로운 공개 신작들이나 공개가 될 것으로 예상되고 있었던 신작 라인업들이 전부 연장이 되는 등의 모습을 보인 것. 메이플스토리와 카트라이더, 크레이지 아케이드, 마비노기 등 기존의 주력 게임 라인업을 뒷받침 할 수 있는 새로운 주력 게임을 찾는 시간이 되어야 했지만, 결과적으로 매출구조 고착화에 대한 매너리즘을 깨지 못한 상황이 되었다. 그 때문에 큰 투자를 통해 던전&파이터를 넥슨의 게임으로 만들기 위해 네오플을 완전 인수했지만, 근본적인 해결책은 되지 못했다.

이런 시간이 지나면서, ‘신 성장동력 발견’이라는 과제는 넥슨에게 있어서 단순한 과제를 넘어서 ‘타는 목마름’으로 바뀐 채 2009년을 맞이하게 된다. 세계적인 경기 불황으로 인해 넥슨 역시 인원 감축 등으로 몸집을 줄이는 사태를 맞이하면서, 향후 미래의 게임 사업을 좌지우지 할 것으로 보이는 중요한 시기를 맞이하게 된 것. 그리고 바야흐로 ‘위기’를 타파하기 위한 넥슨의 여름시장 공세가 본격적으로 시작되었다.

국내 내수경기 불황은 물론, 전 세계적으로 경기 불황이라는 국면을 맞이해 어려움을 겪고 있는 대한민국 경제이지만, 국내 온라인 게임업계의 리더들은 시장에서 좋은 결과를 얻어내며 ‘사상 최대매출’이라는 성과를 연이어 올리고 있다. 특히 국내 온라인 게임업계의 리더격이라고 할 수 있는 ‘온라인 게임 3N'중 NC소프트와 NHN가 올리고 있는 성과는 상당한 수준임에 틀림이 없다.

오랜 기간 동안 고착화 되고 많은 신작들의 실패를 맞이하며 계속된 위기론을 정면으로 맞이해야 했던 NC소프트는 작년 블록버스터 MMORPG 아이온의 출시로 이런 우려들과 위기론을 한방에 날려 버렸다. 아이온은 단숨에 온라인 게임 차트 1위권을 독식하면서 NC소프트의 엄청난 상승세를 견인하기 시작했고, 중국, 일본, 대만 등지에 서비스를 시작하며 본격적인 외화벌이에도 나설 태세다.

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△ 최근 NHN은 신작 C9을 절찬리에 내세워 마케팅 활동을 하고 있다

NHN역시 웹보드 게임을 중심으로 한 온라인 게임 사업 부문에서 급격한 매출 신장을 보이며 큰 위기를 맞이하지 않는 상승세를 타고 있다. 특히 김정호 한게임 대표가 게임산업협회 회장으로 취임한 이후 사행성 문제로 지적이 되던 자사의 웹보드 게임을 본격적으로 규제하기 시작하고 클린게임 캠페인을 통해 도의적으로 문제가 되던 사업들에 대해 재검토를 하는 한편, 자체적으로 개발한 블록버스터 게임들은 물론 2009년에 선보일 대작 퍼블리싱 게임들을 소개하면서 매출구조 고착화에 빠지지 않겠다는 강력한 의지를 천명하고 있다.

또한 한게임을 중심으로 한 새로운 게임 개발 오픈소스 플랫폼인 ‘아이두게임’의 런칭, 해외 사업에서의 웹보드 게임 인기 상승 등으로 인해 NHN의 다양하면서도 활발한 게임 사업은 2009년에도 계속될 것으로 전망되고 있다. 이미 한게임을 중심으로 한 NHN의 게임부문 매출은 NHN그룹 전체의 매출 상승지표를 견인하고 있을 만큼 거대해져 가고 있다.

이런 상황에서, 나머지 '1N'인 넥슨은 '2N'인 NHN과 NC소프트가 타고 있는 상승 기류에 합승하고 있지 못하고 있는 모습이다. 이미 2008년에 새로운 프로젝트들이 계속해서 실패를 맛보는 등의 부진한 모습을 연출했으며, 네오플을 큰 지출을 통해 완전 인수했지만 개발과 배급이라는 측면에서 기대에 미치지 못하는 상황을 맞이한 것이 사실이었다. 오히려 네오플을 인수하기 위해 한 번에 투자한 매머드급 자금이 올해 초 단행된 넥슨의 대규모 구조조정과 관련 회사들의 분사를 야기했다는 것이 업계의 평가다.

특히 넥슨으로써는 몇 해 전 ‘다 따라 잡았다’라고 여겨졌던 NC소프트가 다시 맹렬한 기세로 치고 나가는 것을 견제하지 못한 채 그대로 바라보면서 그 차이를 다시 벌리게 된 것에 아쉬움을 금할 길이 없는 것이 사실이다. 바야흐로 '2N'이 게임업계 1위권을 유지하게 되면서, ‘1N’인 넥슨은 NC소프트와 NHN에 뒤쳐져 동반 선두 그룹이 아닌 3위권 그룹으로 밀려나게 되는 그림이 그려지고 있는 것이다.

△ 2008년의 넥슨은 하향세를 걷는 시간을 보냈다. 사진은 2008년 넥슨이 런칭했지만 ‘최단기간 서비스’라는 불명예를 안고 서비스를 중단한 우당탕탕 대청소

만약 이런 상황이 계속해서 유지된다면 넥슨에게는 '2N‘을 다시 따라잡는 것이 큰 부담으로 다가 올 것이라고 관계자들은 지적하고 있다. NC소프트의 경우 아이온의 큰 성공과 더불어 이미 2010년에 벌써부터 화제가 되고 있는 ’블레이드&소울‘등의 신작 블록버스터 MMORPG의 런칭을 기대 받고 있으며, NHN역시 2009~2010년에 연이어 선보일 대작 퍼블리싱 게임을 시장에 소개하면서 못지않은 기대를 받고 있기 때문이다.

때문에 업계는 2009년 여름 시장을 겨냥하고 연쇄적으로 공세를 펼칠 넥슨의 개발작들이 얼마나 많은 흥행성적을 거둘 수 있는지에 대해 주목을 하고 있다. 넥슨 입장에서도, ‘타는 목마름으로’찾고 있는 새로운 성장 동력의 발견과 앞서나가고 있는 ‘2N'에 대한 반격을 노리고 있다.

2009년 여름 시즌을 앞두고 넥슨은 다양한 게임들의 클로즈베타 테스트를 실시했다. 올해 들어 처음 오픈베타를 실시한 버블파이터를 제외하고도 다양하고도 많은 게임들의 클로즈베타 테스트 등을 통해 여름시장 석권에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 그리고 이제는 절박해져 있는 넥슨의 새로운 성장동력, 새로운 신작 히트 게임을 탄생시키기 위한 여름 공세가 시작되고 있다.

가장 먼저 모습을 드러낸 것은 메이플 스토리를 개발한 위젯 스튜디오의 신작이자 ‘스토리’시리즈의 2탄이라고 할 수 있는 카바티나 스토리. 넥슨의 장기인 캐주얼의 색체를 듬뿍 담아 낸 MMORPG로, 최근 오픈베타를 실시해 ‘넥슨 여름시장 신작 게임 라인업’의 첫 포문을 열었다.

그리고 그 뒤를 잇는 것은 21일에 등장할 넥슨의 간판 게임인 카트라이더의 후속작, ‘에어라이더’다. 1인 플레이로 카트를 몰고 지상에서 레이싱을 펼치는 레이싱 게임인 카트라이더와는 달리, 그 무대를 하늘로 옮긴 에어라이더는 카트라이더의 기본적인 포맷에 2인 플레이는 물론 슈팅 모드까지 갖추면서 유저들을 유혹하고 있다.

△ 오픈베타를 시작하는 에어라이더

아직 시기는 명확해지지 않았지만 카바티나 스토리와 에어라이더의 뒤를 있는 넥슨의 신작들이 계속해서 공개가 될 예정이다. 여름방학 시즌은 물론 2009년 게임 시장의 손꼽히고 있는 기대작 마비노기 영웅전이 본격적인 여름방학 시즌을 노리고 있으며, 마찬가지로 비슷한 테스트 일정을 밟고 있는 허스키 익스프레스도 여름시장 ‘개봉’을 앞두고 있다.

이들 게임들은 전부 넥슨의 인 하우스 개발팀, 즉 넥슨 소속 산하 개발팀들이 만든 ‘넥슨의 자체 개발작’인 상태. 카바티나 스토리의 위젯 스튜디오, 에어라이더의 로두마니 스튜디오, 마비노기 영웅전과 허스키 익스프레스의 데브캣 스튜디오라는 3대 핵심 스튜디오가 넥슨의 여름방학 시즌, 더 나아가서는 2009년 시즌 석권을 위해 신작들의 러시를 감행하고 있는 것이다.

그러나 넥슨의 3대 핵심 개발 스튜디오가 만들어 낸 차기작들이 성공할 것이라는 반증은 아직까지는 없는 것이 사실. 그 이름값이나 개발 스튜디오들이 만들어 냈던 과거의 히트작들의 목록을 보면 성공 가능성에 대해 높은 점수를 줄 수 있는 것이 사실이기는 하지만, 이름값보다는 시장에서 해당 게임이 내보이는 ‘실력’에 현재로써는 더 많은 관심이 집중되고 있다.

카바티나 스토리의 경우 가장 먼저 오픈베타를 실시했지만 아직까지는 자잘한 버그들과 시스템에서 문제점을 지적받으며 큰 반향을 일으키지 못하고 있으며, 에어라이더 역시 카트라이더가 만들어 냈던 센세이셔널한 반응에는 미치지 못할 것이라는 평가도 있다.

△ ‘마비노기 영웅전’에 대한 기우도 넥슨은 날려버려야 한다

또한, 그 어떤 게임들보다 주목을 받고 있는 마비노기 영웅전은 클로즈베타를 거듭하면서 계속되고 있는 버그들과 불편한 시스템들, 에러 등으로 인해 좋지 않은 평가들이 나오고 있는 상태. 허스키 익스프레스도 썰매견이 등장한다는 메리트 이외에 다른 게임 콘텐츠가 존재하지 않는다는 것 때문에 많은 우려를 낳고 있다.

그러나 여전히 넥슨과 주축 스튜디오가 만들어 내는 게임들의 여름시장 러시에 대한 관심도는 그 어느 때보다 높다. 현재 넥슨의 개발팀 중 상대적으로 수익성 면에서 떨어지는 '바람의 나라' 등 클래식 RPG 군을 만든 개발 1본부, '넥슨별'을 제작한 포털 본부가 분사한 상태. 최근 게임업계에는 넥슨이 서비스·마케팅 인력의 감원, 비핵심 스튜디오의 분사를 단행한 1차 구조조정에 이어 개발진 감축이 핵심인 2차 구조조정을 준비 중이라는 '루머'도 돌고 있는 상황이다. 때문에 넥슨의 여름시장 신작들의 러시가 어떤 상태로 이루어지느냐, 또 어떤 결과를 낳느냐에 따라 넥슨의 향후 게임사업의 전체적인 향방과 회사의 앞날이 결정될 것으로 보인다.

넥슨의 매서우면서도 ‘절박한’여름시장 공세. 더욱 주목이 되는 이유다.