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제 목 : 추억의 오락실게임 1990년대(대전액션 게임편)~ 9편

작성자 :	등록일 : 2009-08-03 오후 3:14:26

개인적으로 더 킹 오브 파이터즈(이하 KOF) 시리즈 중에서 가장 마음에 들었던 시리즈는 95라고 생각하고 있다. 그 만큼 많이 플레이하기도 했었지만(개인적으로 생각했을 때, 아마 95가 시리즈 역사상 최고로 센세이셔널 한 작품이 아니었을까), 또 그 만큼 시기적으로도 많은 관심을 쏟게 만든 게임이기도 했다. 그 어떤 때보다도 다른 대전액션 게임들의 인기를 압도할 만한 시기에 등장을 했기 때문이었다.

그래서인지 당시 대형 스크린의 기판들이 적극적으로 아케이드장에 설치가 되던 때에 KOF95를 멋지게 플레이하는 유저들은 ‘부러움의 대상’이 되었다. 멋진 연속기나 지금은 누구나 할 수 있는 콤보를 작렬시키면 뒤에서 감탄을 금치 못하며 구경을 하는 상황이 흐뭇하게 벌어지는 것이다(물론, 본인은 그런 상황을 맞이한 적이 없다. 왜냐고? 워낙 못했으니까).

그러나 무엇보다 KOF게이머들이 당시 가장 주목을 하는 ‘이벤트’가 있었으니, 그것은 바로 어떤 게이머가 대형 스크린 기판에서 스테이지를 진행해 최종 보스 스테이지인 사이슈와 오메가 루갈을 상대하는 상황이라고 할 수 있었다. 지금이야 어떤 대전액션 게임이든 ‘끝판 왕을 깬다는 것’은 그렇게 대단하게 받아들여지진 않고 있지만, 당시에는 엄청난 포스로 등장하는 오메가 루갈(그야말로 최종 보스다운 변신 포스를 내뿜는 루갈의 모습은 보는 사람으로 하여금 긴장감을 넘치게 하는 무언가를 갖고 있기에 충분했다)을 상대하는 플레이를 구경하는 것은 블록버스터 영화의 엔딩을 보는 듯한 느낌이었다고 할 수 있었던 것이었다.

물론 필자도 ‘나중에는(KOF95의 인기가 시들해져 있던 시절)’오메가 루갈을 격파하는 실력을 쌓게 되었지만, 그 때에는 더 이상 ‘오락실 관중들의 주목’을 받지는 못하는 상황이었으니, 참으로 슬픈 기억이라고 할 수 있겠다.

깔끔한 일러스트로 ‘현대의 류와 켄, 춘리’의 시대를 맞이하게 만든 작품이라고 할 수 있었던 1995년의 ‘스트리트 파이터 제로’의 후속작이 이듬해인 96년에 ‘스트리트 파이터 제로2’라는 이름으로 그 뒤를 이어 등장한다. 물론, 전작이었던 스파 제로의 인기가 있었기 때문에 제로2가 등장하게 된 것이었는데, 대전액션 아케이드 게임의 강자인 캡콤은 단순히 인기에 편승하지 않고 전작의 재미와 매력을 그대로 이어 나가면서도 한층 더 업그레이드 된 콘텐츠를 첨부해 게임을 빚어내고 있었다.

△ 스트리트파이터 제로2, 사쿠라의 등장!

2D게임 제작에는 일가견이 있는 캡콤답게, 제로2를 만들면서 캡콤은 인기 있었던 대전액션 게임의 후속작을 만들어서 그 인기를 끌고 나가기 위해서는 어떤 것이 필요한지 정확히 알고 있었다.

가장 눈에 띄는 것은 역시 새로운 캐릭터 5종의 추가. 하지만 그 중에서도 가장 눈에 띄는 것이 있었으니, 여성 캐릭터가 절대적으로 부족한 편이라고 할 수 있었던 스파 시리즈에 새로운 히로인이 되는 격투가 여고생인 사쿠라가 처음으로 등장한다는 것이었다(춘리, 그 동안 혼자서 고생 많았다……라는 기분이랄까). 무투가를 좋아하고, 격투기를 좋아하는 여고생이라는 신선한 콘셉트는 다소 투박하면서도 남성적인, 땀띠나는 전개를 보여 주고 있었던 스파 시리즈에 상큼한 활력소가 되기에 충분했다.

이 밖에 제로에서 히든 캐릭터로 등장했다 완전한 캡콤의 인기 캐릭터로 자리를 잡게 된 단과 고우키, 베가가 추가되었으며 달심과 장기에프, 제로2의 신규 캐릭터인 겐과 파이널 파이트에서 등장했었던 로렌토가 신 캐릭터로 등장하게 되었다.

△ 저 뒤로 찬조출연 중이신 펠리시아가 보인다

그러나 이런 신규 캐릭터의 추가가 제로2에서 더욱 빛을 발할 수 있었던 것은, 제로가 프로토 타입이라고 여겨질 정도로 그 완성도에 있어서 완전한 성숙미와 훌륭함을 발하고 있었던 그래픽과 연출력의 진일보 때문이라고 할 수 있었다. 그 모든 신규 캐릭터는 물론, 제로에서도 호평을 받았던 리뉴얼 된 스파의 새로운 2D애니메이션 그래픽이 더욱 완성도를 갖추고 등장하게 된 것이었다. 부드러움과 호쾌한 타격감, 그리고 앞서도 언급했듯이 그 동안 투박하고 거칠었던 이미지의 스파 시리즈에 새로움과 신선함이라는 조미료를 쳐 주는 역할을 하기에 충분할 만큼 훌륭함을 갖추고 있었다. 이전에도 극찬을 받았던 캡콤의 2D그래픽 기술력에 다시 한 번 주목과 찬사를 전하게 했다고나 할까.

시스템적으로는 거의 바뀐 게 없었지만, 이미 성숙도와 재미가 검증이 되어 있는 3레벨 파워 게이지 시스템과 콤보 시스템을 중시한 대전 액션 스타일은 제로2에 와서 더욱 꽃이 피는 느낌이었다. 특히 시나리오 상에서나 등장하던 ‘살의의 파동에 눈을 뜬 류’가 고우키와 똑같은 검은색 도복을 입고 특유의 필살기인 순욱살을 쓰는 모습은 다른 의미에서 유저들을 충격에 몰아넣기도 했다.

스파 제로 시리즈는 여러모로 캡콤이 만들어 내는 2D게임을 즐기는 유저들에게 기념비적인 작품이기도 하다. 이후 등장하는 이른바 캡콤이 만들어 내는 ‘올스타 VS시리즈’에 사용되는 2D그래픽 타입을 처음 시장에 도입시켜 성공적인 안착을 시킨 작품이기도 하며, KOF시리즈가 아케이드 게임장에 강타하는 와중에서도 그들과 경쟁을 할 수 있는 뒤지지 않는 경쟁력을 보여 준 게임이기도 했기 때문이었다. 또한, 사쿠라의 성공적인 데뷔는 춘리에 이어 스파 시리즈는 물론, 캡콤 게임 캐릭터 역사에 새로운 ‘상징’의 등장을 알리는 계기가 되기도 했다.

△ 캡콤의 일러스트 스타일, 멋지다고 할 밖에는!!

1990년 중반을 넘어가면서, 아케이드 게임장의 인기는 대전액션 게임들을 중심으로 재편되기 시작했으며, 그 가운데에는 역시 부정할 수 없었던 전통의 라이벌인 캡콤과 SNK가 대치하고 있엇다. 달라진 것은, 기존에는 이들 말고도 나름대로 팬 층을 거느리고 있었던 게임사들이 몇몇 있었지만, 시간이 흐르면서 캡콤과 SNK의 경쟁으로만 치달아 가고 있는 분위기가 고조되고 있었다. 다만 달라진 것은, 용호의 권이라는 브랜드의 후속작을 더 이상 만들어 내는 것을 포기하고 아랑전설과 사무라이 스피릿츠가 과거 전성기 시절보다 부진한 성적을 거두고 있었던 SNK에게 있어서 KOF시리즈가 유일한 메가히트 흥행작이었던 데에 반해, 캡콤은 새로운 스파 제로 시리즈는 물론 이른바 ‘올스타 VS시리즈’를 만들어 내면서 계속된 시리즈의 연쇄적인 흥행을 성공시키고 있었다는 것이었다.

그런 상황에서, 대전액션 게임 시리즈의 흥행 성적뿐만 아니라 다양한 부가 사업에서 실패를 거듭하고 있는 SNK의 유일한 희망인 KOF시리즈의 최신작인 ‘더 킹 오브 파이터즈 96’이 1996년에 모습을 드러내게 된다.

△ 게닛츠와 치즈루를 플레이어가 직접 조작한다면 이야기는 다르다

개인적으로 KOF95를 굉장히 좋아하고, 그래픽 스타일이 조금은 더 카툰 스타일로 바뀐 96과 캐릭터들의 모델링, 바뀐 전투 스타일 등을 매우 마음에 들어하지 않았기 때문에 KOF96을 시리즈 역사상 가장 마음에 들어하지 않은 본인이었지만, KOF시리즈 역사상 96은 상당히 많은 의미를 가지고 있는 것임에 틀림이 없는 작품이었다.

먼저, ‘얼떨결에 만들어져 스토리라는 것이 없었던’초기 시리즈들과는 달리 KOF96은 스토리 라인에 많은 의미와 KOF시리즈의 스토리의 중심을 잡아주는 역할을 하고 있었다. 바로 싸움의 근간이자 적이라고 할 수 있는 오로치 일족과 그들의 대착점에 서 있는 삼신기들의 싸움이 본격적으로 펼쳐지는 스토리를 갖추고 있었던 것. 오로치라는 마물의 힘을 이어받은 오로치 일족들이 현세에 오로치의 봉인을 해방시키고 그 부활을 도모하게 되는데, 그것을 막기 위한 숙명을 부여받은 것이 바로 삼신기, 즉 쿠사나기 가문의 쿄와 야가미 가문의 이오리, 그리고 마지막 한 명이 KOF96에서 등장하는 카구라 치즈루라는 설정인 것이다.

그러나 삼신기의 숙명을 망각하고 쿄에게 승리하는 것에만 목말라 하던 이오리가 오로치 일족과의 잘못된 계약을 하면서 본격적으로 오로치 가문과 삼신기의 알 수 없는 숙명적인 싸움이 본격적으로 막을 올리기 시작하는 것이 바로 KOF96인 것이었다. 특히 이오리는 오로치와의 잘못된 계약으로 점점 캐릭터의 성향이 이상한 쪽으로 흐르게 되는 모습을 보이고, 또 하나의 중요한 키워드인 새로운 캐릭터 레오나가 등장하면서 KOF의 본격적인 스토리 라인이 그 모습을 드러내게 된다. 여러모로 의미 있는 작품이 바로 KOF96인 것이었다.

△ 물론, 개인적으로 이런 캐릭터모델링은 별로 좋아하지 않았다

새로운 캐릭터들의 등장은 여지없이 유저들의 이목을 집중시켰다. 기스 하워드, 볼프강 크라우저, Mr.빅이라는, 아랑전설과 용호의 권에 등장한 보스들을 묶은 소위 ‘보스팀’이라는 존재의 참전과 이카리팀에서 하이데른의 제외 대신에 새롭게 등장한 레오나, KOF94와 KOF95에서 각각 루갈의 비서 역할을 했던 매튜어와 바이스가 이오리와 함께 팀을 이뤄서 등장한 것(물론 95때와 마찬가지로 이오리는 이들을 이용할 뿐이었지만), 용호의 권 외전에 등장했었던 토도 카스미가 유리가 용호의 권 팀으로 이동한 여성 팀의 자리를 꿰차고 등장한 것 등은 충분한 볼거리였다.

시스템적인 변화도 빼놓을 수 없었다. KOF96에서는 팀 셀렉트라는 것 자체가 없어졌다. 3명이 한 팀이라는 개념은 있지만 오리지널 팀 에디트가 기본적으로 설정되어 있었던 것. 또 향후 KOF시리즈의 주축 시스템이 되는 부분들을 게임에 적극 도입시키고 있었는데, 방향키를 앞으로 두 번 빠르게 입력하면 빠르게 달려 나가는 대시 시스템과 대시로 인한 대 점프 가능으로 기존보다 더 빠른 콤보와 격투 전개가 가능해졌다. 또 HP가 다수 깎여서 얼마 남지 않은, 빨간 경고등이 점등되어 있는 상황에서 기력 게이지를 모두 모아 필살기를 사용했을 때 발동되는 아랑전설 시리즈의 시스템의 잠재능력 시스템(궁극기 시스템), 기존의 회피 시스템을 더욱 발전시킨 전방, 후방 구르기 시스템은 이후 KOF시리즈에 결정적인 주요 콘텐츠가 되어 시리즈를 대표하는 시스템들로 자리를 잡게 된다.

또 한 가지 빼놓을 수 없는 것은, 캐릭터의 모델링과 기술들의 변화로 인해 기존의 캐릭터들도 전투 스타일이 완전히 바뀌어졌다는 점이었다. 앞으로 나가던 다수의 장풍들이 거의 캐릭터 앞에서 소멸되는 경우로 바뀌고 쿄 역시 펀치 스타일의 근접전 캐릭터로 바뀌면서 대시와 대시 이후 대점프, 전방 구르기 등과 어우러져 기존 시리즈보다 더 빠르고 더 적극적인 전투 액션을 지향하는 게임으로 바뀌었다. 시스템적으로도, 스토리적인 면 등 여러 면에서 향후 KOF를 대표하는 시스템들이 시작되는 시리즈가 바로 96이었던 것이었다.

△ 강하기야 했지만, 루갈님의 포스에는 한참 못 미치는 수준이랄까

한 가지 여담. 사실 KOF96의 경우 최종보스인 회오리를 부르는 게닛츠는 루갈과 비교해 봤을 때 그다지 포스있는 보스는 아니었다(하긴, 루갈과 비견할 수 있는 보스 캐릭터가 얼마나 있을까 싶기는 하지만). 그래서 그런지, KOF시리즈는 96이후 루갈 다음으로 ‘포스 있는 최종 보스 캐릭터’를 구경하기 힘들어졌다. ‘KOF의 영원한 보스는 루갈’이라는 ‘찬사’가 다 이유가 있는 것이랄까.