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제 목 : 2005년 상반기 온라인게임 결산2- 거장들의 귀환

작성자 : jecks	등록일 : 2005-07-13 오전 3:08:48

다사다난했던 2005년. 이미 전편에서 상반기에 어떤 굵직한 이슈들이 유저들을 울리고 웃겼는지에 대해 알아보았다. 작년부터 고전을 면치 못한 블록버스터 MMORPG들의 발표로 온라인 게임업계의 붐업에 기대를 모은 한편, 리니지2 이후로 잠잠하던 NC소프트가 야심작 길드워로 시장 전면에 나서는 등 유저들의 관심을 모았다.

그러나 무엇보다 올 상반기에는 대한민국 온라인 게임계를 대표하는 3명의 거장들이 유저들과 업계의 이목을 집중시키며 화려한 귀환을 준비하고 있다. 오랜 기간 동안 3D 블록버스터 MMORPG들이 득세하는 가운데에서도 꾸준히 그 자리를 유지하며 유저들의 사랑을 받아 온 라그나로크의 프로듀서 김학규와 대한민국 온라인 게임의 살아있는 신화인 바람의 나라, 리니지의 아버지 송재경 프로듀서, 그리고 뮤 신화로 웹젠을 지금의 대기업으로 만든 이수영 현 이젠 엔터테인먼트 사장이 그들. 공통적으로 이전 자신들이 몸담았던 회사들과의 트러블로 인해 와신상담하여 초야에 묻혀 있던 그들이 2005년 한꺼번에 비상을 준비하고 있는 것이다.

- 그라나도 에스파다~ 스타 프로듀서 김학규

△ 스타 프로듀서 김학규의 컴백은 세간의 이목을 집중시켰다

대한민국 장수 온라인 게임 중 하나인 라그나로크는 지금의 그라비티를 있게 한 일등공신인 게임으로 3D가 득세하는 현재 당당히 한국을 대표하는 MMORPG중 하나로 확고히 자리 잡았다. 뛰어난 밸런싱과 훌륭한 게임 배경 등 지금의 라그나로크의 초석을 다지며 리니지의 송재경 프로듀서와 함께 ‘2대 스타 게임 프로듀서’라는 찬사를 얻은 김학규 프로듀서는 라그나로크가 완연한 상승세에 접어들어 상용화에 접어들려 할 때 그라비티를 퇴사하여 게임업계를 등지고 자취를 감추어 많은 의구심을 자아냈다.

스타 프로듀서인 그가 성공적으로 온라인 게임을 런칭시키고도 회사를 그만두고 업계를 등진 일은 가십거리가 되기에 충분했다. 그도 그럴 것이 게임을 성공적으로 만든 결과로 그는 그라비티에서 당시 대표이사직을 겸임하고 있었기 때문이었다. 이후 언론의 보도에 따르면 김학규 프로듀서는 라그나로크의 상용화를 반대하다 투자자들과 임원들과 갈등이 심화되어 퇴사했다고 전해졌다. ‘대표이사’라는 기업인에 안주하지 않고 ‘게임 프로듀서’라는 게임인의 초지일관을 버리지 않은 결단에 많은 유저들과 그의 팬들이 박수를 보냈다.

그리고 몇 년이 흘러 그는 자신이 직접 IMC게임즈라는 단독법인을 설립, MCCRPG(Multi Character Control)이라는 장르의 그라나도 에스파다를 발표하여 화려한 재기를 준비하고 있다. 개발 당시 리퍼블리카라는 이름에서 개명된 그라나도 에스파다는 한빛소프트와 퍼블리싱 계약을 체결하고 이미 일본을 비롯한 2건의 해외진출을 성공시켜 해외에서 성공 가능성을 인정받은 게임. 이미 스타 개발자인 김학규 프로듀서가 제작 일선에서 활약하는 것은 물론이고 그가 자신의 게임관을 마음껏 펼칠 수 있는 독립 법인의 첫 번째 게임이라는 점에서 많은 팬들과 유저들이 그라나도 에스파다를 집중하고 있다.

△ 그의 컴백작인 그라나도 에스파다. 업계의 이목이 집중되고 있다

무엇보다 그의 팬들이 ‘김학규의 새로운 도전’에 대해 높이 평가하고 있는 것은 그가 IMC게임즈라는 단독법인을 설립하여 게임을 만들었음에도 불구하고 그는 여전히 ‘대표이사 김학규’라는 직함이 아니라 ‘프로듀서 김학규’라는 직함을 내세우고 있다는 것. 또한 그는 회사를 세우며 “새로운 것을 받아들이기 위해선 기존에 가지고 있는 것을 버려야 한다”며 “이 회사는 나만의 것이 아니라 나의 생각에 공감하는 사람들의 모임으로 커나갈 것이며, 항상 사람을 즐겁고 행복하게 하는 문화를 만든다는 사명의식으로 최선을 다할 것”이라는 인사말로 자유롭고 넓은 자신만의 게임관을 펼치지 못한 자신의 사례를 후배들에게 겪게 하지 않을 것이라는 심중을 드러내기도 했다.

이미 그라나도 에스파다는 프로듀서 김학규가 총 개발 책임을 맡고 있다는 점만으로 2005년 최고의 게임으로 선정될 자질을 충분히 갖추었다는 평가를 받고 있다. 천재 개발자가 자신이 가지고 있는 모든 노하우를 결집시킨 새로운 장르의 3D 온라인 RPG가 어떤 모습으로 나타날 것인지에 대해 많은 유저들과 업계가 들썩거릴 정도로 관심을 집중하고 있는 것이다. 그 관심도와 공개된 시스템적인 매력, 해외에서의 호평만으로도 2005년 대한민국 NO.01을 차지할만한 게임 후보임에는 틀림이 없다.

- XL레이스~ 특급 슈퍼 프로그래머 송재경
86학번 서울대 컴퓨터 공학과 수석입학. 90년 KAIST입학. 93년 한글과 컴퓨터 입사. 94년 KAIST동기생 김정주(현 넥슨 대표이사)와 넥슨 공동 창업. 95년 세계 최초의 온라인 커뮤니티 게임 바람의 나라 개발. 97년 아이네트에서 리니지 개발 착수, NC소프트 입사. 02년 매킨토시용 리니지 미국서 성공적인 상용화. 03년 XL게임즈 설립.

△ 현재 레이싱 게임을 만들고 있는 송재경씨

한 남자가 있었다. 그는 엘리트 코스를 밟으며 승승장구했지만 현실에 안주하지 않고 화려한 자신의 약력을 뒤로하고 묵묵히 컴퓨터 프로그램실에 그 누구보다 늦게까지 앉아서 획기적인 무언가를 발견하기 위해 비지땀을 흘렸다. ‘대가없는 노력은 없다’라고 했던가. 그가 흘린 땀의 대가가 돌아오는 데에는 그리 많은 시간을 필요로 하지 않았다. 그러나 그는 단독법인을 설립한 이후에도 자신의 화려한 커리어를 의식하지 않은 채 개발에 몰두하고 있다. ‘특급 슈퍼 프로그래머’라 불리며 바람의 나라와 리니지로 단숨에 한국 온라인게임계의 대부가 된 전설. 현 XL게임즈 대표이사 송재경이다.

리니지를 만들었을 당시 함께 한 개발진들과 함께 2003년 XL게임즈를 설립한 ‘게임 프로듀서’ 송재경은 현재 'XL게임즈 CEO'라는 직함을 달고 있다. 개발자들과 XL게임즈의 첫 번째 게임인 XL레이스를 만들며 함께 고생하고 있는 모습과는 대조적인 부분. XL레이스는 XL게임즈의 첫 번째 자체개발 게임이자 그동안 송재경씨가 NC소프트를 등지고 퇴사한 뒤 만든 첫 번째 게임이라는 점에서 많은 궁금증이 쏠리고 있다.

사실 엘리트 코스만을 밟아온 그 역시 김학규 프로듀서와 마찬가지로 자신이 몸담고 있었던 회사의 경영진과의 의견 마찰로 인해 업계를 등진 뒤 재기를 노리고 있는 케이스다. 대한민국 MMORPG의 살아있는 신화인 리니지를 만든 뒤 후속 프로젝트에서 자신이 기획했던 리니지의 3D프로젝트에 대한 의견 마찰로 인해 NC소프트를 퇴사하여 두문불출 한 것. 리니지의 성공적인 상용화 이후 난데없이 미국 지사로 파견된 후의 일이었다. 이 때문에 그를 두고 소니에서 스카우트를 해 갔다는 등의 소문들이 무성했고, 송재경씨는 엄청나게 커 버린 NC소프트와 자신의 대립 구도를 형성해 나가는 질문 공세들에 부담을 느끼고 미디어들과의 접촉을 극도로 삼가 왔다.

신기하게도 그가 XL게임즈를 설립한 이후 처음으로 발표한 게임은 바로 MMORPG가 아닌 레이싱 게임. 회사의 이름인 XL(eXcellent games)을 딴 XL레이스이다. 바람의 나라와 리니지를 만들었다는 프로듀서가 자신이 창업한 게임 회사의 첫 번째 게임이 MMORPG가 아니라는 것에 많은 유저들이 의아해 하고 있다. 또한 개발진들 역시 자신과 NC소프트에서 리니지를 함께 만든 사람들이기에 더욱 그렇다.

△ 리얼리티에 모든 게임의 초점이 맞추어져 있는 XL레이스

이런 의문점에 대해 송재경씨는 굉장히 간단한 대답을 한다. 바로 창업멤버로 그래픽을 담당한 김민수씨가 레이싱 게임을 만들자고 제안했기 때문. MMORPG를 처음부터 만들었을 때 드는 부담감 때문이라는 이유도 있지만, 창립멤버들 중 다수가 레이싱 게임 마니아이기 때문에 개발에서의 노하우를 발휘할 수 있을 것 같다는 생각이 들었다고 한다.

현재 개발 중에 있는 XL레이스는 스포츠 캐주얼 게임들이 대세로 떠오른 시점에서 새로운 장르의 성공 가능성을 시험해 볼 절호의 기회로 평가받고 있다. XL레이스는 시각적인 화려함에 중점을 둔 현실적인 정통 레이싱 게임이기 때문. 현재 물리 엔진을 사실적으로 구현하는 데에 총력을 기울이고 있으며, 실제 F1레이스처럼 24대가 함께 달릴 수 있는 사실적인 레이싱 게임을 만드는 데에 주력하고 있다고 한다. 그 밖의 내용에 대해선 공개할 때가 아니라며 함구하고 있지만 특급 프로그래머인 그와 함께 온라인 게임의 노하우를 쌓았던 멤버들이 모여 개발하고 있다는 점 하나만으로 게임의 프리미엄은 대단하다. 이미 네오위즈와 퍼블리싱 계약을 맺은 상태로, 올해 베타 테스트를 목표로 작업중이라고 한다.

△ 과연 그가 자신이 만들어 놓은 벽을 깰 수 있을 것인가?

송재경씨는 현재 XL레이스를 발표한 이후 자신에게 끊임없이 따라다니고 있는 ‘바람의 나라 개발자’, ‘리니지 개발자’라는 꼬리표를 떼어버리고 싶다고 말한다. XL게임즈를 창업하면서 새로운 도전에 더욱 큰 의미를 부여하고 있기 때문이란다. 그는 “강우석 감독이 실미도를 빨리 잊어버리고 싶다는 말에 공감한다”며 “리니지와 바람의 나라에 대한 성공 이유에 대한 질문을 가장 많이 받는다. 스스로 자문해 본 결과 가장 큰 이유는 바로 정말 좋아하고 열심히 했기 때문이라는 대답이 나왔다. 잘 되지 않는다면 그것은 내가 정말로 좋아하지 않았기 떄문이 아닐까”라는 말로 현재 개발하고 있는 XL레이스의 성공 여부에 대한 대답을 대신했다.

한국 온라인 게임 역사의 산 증인이라 불리며 송재경 XL게임즈 CEO. 2005년 화려한 컴백을 준비 중인 ‘송재경표 온라인 레이싱 게임’은 과연 어떤 매력을 담아내고 있을까? 다시 한 번 대한민국 온라인 게임 역사의 한 페이지를 장식할 것인지에 벌써부터 기대가 된다.

- 웹젠 신화를 뒤로한 여성신화~ 이수영

△ 웹젠 신화의 주인공 이수영 현 이젠 엔터테인먼트 사장

NC소프트의 리니지가 MMORPG의 첫 번째 성공 신화를 써 나가던 무렵, 한 게임이 혜성처럼 등장하여 대한민국에 3D 블록버스터 MMORPG를 뿌리내렸다. 화려한 그래픽과 장쾌한 설정으로 게임 유저들의 눈을 격상시킨 이 게임은 웹젠에서 개발하고 서비스 한 게임. 리니지의 뒤를 이어 2대 MMORPG성공 신화를 이룩하며 웹젠의 주식을 일약 황금주로 둔갑시킨 뮤이다. 그러나 무엇보다 주목받은 것은 뮤를 탄생시킨 여성 CEO 이수영씨의 존재였다.

뮤의 등장으로 인해 대한민국 온라인 게임 시장에는 수많은 MMORPG들이 서비스되기 시작했다. 황금주로 변모한 웹젠의 주식은 천정부지로 뛰어 여성 CEO 이수영 대표이사는 한국을 대표하는 여성부호 중 한명이 되어 스타덤에 올랐다. 공격적인 마케팅으로 뮤와 웹젠의 성공을 이룩한 그녀는 세간의 이목을 집중시키며 웹젠이라는 벤처기업을 일약 대기업으로 탈바꿈시켰다.

그러나 게임업계가 발칵 뒤집힌 사건이 2003년에 일어났다. 바로 2002년 돌연 웹젠 대표이사직에서 물러난 이수영씨가 ‘돈밖에 모르는 대학 엘리트들이 주식 때문에 나를 웹젠에서 몰아냈다’라며 파문을 일으킨 것. 또한 주주 총회에서 경영진의 사퇴를 요구하는 등 함께 웹젠 성공신화를 이끌어낸 김남주 웹젠 대표이사와 설전을 벌이기도 했다.

웹젠 역시 가만있지는 않았다. 이수영씨를 지난 2001년 5월 웹젠 명의의 통장에서 7407만원을 빼내 주식 매매 대금으로 사용한 혐의를 발견하여 법적 소송을 불사한 것. 이에 이수영 사장 역시 무혐의를 주장하여 맞대응했고 결국 2005년 벌금형 선고유예 판결이 떨어져 사건이 일단락되기에 이르렀다.

그리고 웹젠과의 ‘진흙탕 싸움’이 마무리된 올해, 그녀는 이젠 엔터테인먼트라는 단독 법인을 세우고 치열한 게임 포털사이트 경쟁에 종합 포털사이트 우주닷컴(www.uzoo.com)를 내세워 게임업계 컴백을 예고했고, 결국 얼마 지나지 않아 GODRPG라는 새로운 장르의 온라인 게임 건틀렛 온라인을 발표하여 본격적인 게임업계 컴백을 알렸다.

△ 이수영 사장의 정식 복귀작으로 평가받고 있는 건틀렛 온라인

그녀가 게임업계에 돌아온 데에 많은 유저들과 업계가 주목하고 있는 것은 웹젠의 간판 뮤가 서서히 하락세를 거듭하는 시점이기 때문이다. 웹젠 역시 차기작 썬(SUN)을 준비하고 있기 때문에 건틀렛 온라인과의 경쟁 구도에 이목이 집중되고 있다. 또한 이젠은 우주닷컴에서 락소프트의 데코온라인을 서비스하기로 결정하고 퍼블리셔 사업에도 손을 뻗치고 있으며, 우주닷컴 역시 e-스포츠와 스포츠에 특화된 종합 포털사이트로 키워 나가겠다는 포부를 가지고 있다.

공격적인 마케팅과 신개념의 성공적인 도입으로 개발자가 아닌 경영인으로 게임업계에서 큰 성공을 거둔 이수영 사장이 그 무엇보다 바꿀 수 없는 시련을 겪은 뒤의 컴백에 업계의 관심과 이목이 집중되어 있다. 좋은 추억과 좋지 않은 추억이 모두 깃들어 있는 게임업계에 야심찬 작품으로 돌아온 그녀만의 스토리의 종착역은 과연 어디일까?

이용수 기자(jecks@gamtoon.com)