최근 온라인 게임 시장에서 새롭게 떠오르고 있는 장르가 있다. 바로 SNS(Social Network Service)을 기반으로 한 온라인 게임이다. 일반적인 게임형태에서 커뮤니티를 극대화한 SNS 게임은 최근 여러 온라인 게임사에서 개발과 서비스가 이뤄지고 있는 상황이다. 하지만 SNS 게임은 아직까지 주류라기보다는 비주류에 가까운 게임이고 국내에서는 잘 받아들여지지 않는 장르 중 하나다. 그렇다면 SNS 게임의 재미는 무엇이며 문제점은 무엇일까? 이번 시간을 통해 알아보자.
SNS는 그리 어려운 것이 아니다. 트위터나 미투데이 등 일종이 정보 공유나 인맥 관리 등을 목적으로 하는 커뮤니티 사이트를 지칭하는 말이다. SNS 게임은 이 같은 부분에 착안해 개발된 게임으로 커뮤니티가 중심으로 전개되는 방식을 취하고 있다.
△ SNS 게임의 새로운 지평을 연 <세컨드 라이프>
SNS 기반으로 한 게임은 여럿 찾아볼 수 있는데 가장 대표적인 것으로는 <세컨드 라이프>와 <누리엔>, <필온라인>, <넥슨별> 등 다양하다. 이 들 게임의 주요 특징은 기본적으로 가상현실에서 유저간의 상호 커뮤니티를 강조하면서 다양한 놀 것을 제공하고 있다.
특히 이들 게임의 기본적인 형태는 대부분 MMORPG의 구성 방식을 채용하고 있는데 크게 다른 점이라고 하면 전투, 레벨업 등 MMORPG에서 필수적으로 포함되어 있는 콘텐츠가 제거되어 있다는 점이다. 어디까지나 SNS 게임은 가상현실이라는 공간 속에서 유저들의 교류를 중심으로 하고 있기 때문에 이 같은 부분을 크게 필요로 하지 않기 때문이다.
각 게임에 따라 구현된 모습은 다르겠지만 기본적으로 SNS 게임은 가상현실에서 벌어지는 재미를 추구한다. 대표적인 SNS 게임으로 알려져 있는 <세컨드 라이프>의 경우 실생활을 그대로 게임에 적용한 형태다.
여기서 벌어지는 모든 것 들은 현실 세계에서 일어나는 일들과 별반 차이가 없다. 돈을 벌고 이를 통해 자신에게 필요한 물품을 구입, 집도 사고 유저들 간의 새로운 문화를 만들어나간다.
개념상으로만 보면 MMORPG의 궁극적인 모습인 가상현실을 제대로 구현한 것은 <세컨드 라이프>라고 볼 수 있다. 무엇인가에 얽매이지 않고 자유롭게 게임 내에서 활동을 벌이고 정보 공유와 새로운 인맥을 찾아나서는 모습들은 영락없는 현실 세계다. 국내에서 출시되는 전투 위주의 MMORPG만을 추구하는 사람에게는 이 같은 부분은 생소한 부분 중 하나다.
△ 최근에 첫 번째 클로즈 베타 테스트를 시작한 <넥슨별>
국내에서 개발되는 SNS 게임들의 경우 약간 다른 모습을 취하고 있는 것을 알 수 있는데 <필온라인>의 경우는 ‘연예’를 전면에 내세우고 있으며 <넥슨별>은 우주를 배경으로 자신의 별을 성장시키는 시스템을 갖추고 있다. 국내에서 개발된 SNS 게임들이 이러한 선택을 하게 된 것은 유저들의 목적의식을 부각시키기 위해서다. <세컨드 라이프>의 경우 국내에서 큰 반향을 일으키지 못한 부분도 유저들이 게임 안에서 무엇을 해야 할지 알 수 없었던 점이 가장 크게 작용했기 때문이다.
여러 가지 SNS 게임이 서비스가 되고 있지만 성공 가능성에 대해서는 아직 미지수인 상태다. 먼저 SNS 게임의 바이블처럼 추앙받았던 <세컨드 라이프>가 국내에서는 맥을 추지 못했고 뛰어난 그래픽을 가진 <누리엔> 역시도 신통치 않은 결과만 낳고 말았다.
이러한 케이스가 늘어나면서 후발주자들의 부담도 한층 가중되었는데 기본적으로 현재 SNS 게임들은 기존에 나왔던 게임들에 비해 유저들의 접근성을 높이기 위해 부단한 노력을 기울이고 있다. 특히 <필온라인>의 경우는 누구나 접근하기 쉬운 소재를 채택했고 <넥슨별>의 경우는 다른 게임들 보다 낮은 사양과 남녀노소 누구나 좋아할만한 캐릭터와 부담 없이 즐길 수 있는 콘텐츠를 주무기로 삼고 있다.
△ 자극적인 게임들이 난무하는 상황에서 SNS 게임의 설자리는 어디인가?
문제는 이러한 요소들이 과연 자극적인 것에 익숙한 현대의 유저들에게 통할 가능성이 낮다는 점이다. 분명 게임만 놓고 보면 재미있는 요소들이 많지만 그동안 자극적인 게임에 계속 노출되어왔던 유저들의 눈높이에는 부족해 보이는 것은 피할 수 없는 사실이다.
특히 현재 국내에 구축되어 있는 SNS 기반의 웹사이트가 존재하는 상황에서 굳이 불편하게 게임을 통해서 커뮤니티를 만들 필요가 없는 점과 수익구조 역시 한정적이라는 부분도 SNS 게임의 미래를 어둡게 하는 주요 원인으로 꼽히고 있다.
결과적으로 SNS 게임이 갖춰야 할 부분은 크게 두 가지로 볼 수 있다. 먼저 유저들의 눈높이를 맞출 수 있는 콘텐츠와 그에 따른 커뮤니티가 활성화 될 수 있는 게임 내 시스템이 반드시 필요하다.
이러한 부분은 단계적으로 해결될 것으로 보이지만 과연 그 때까지 SNS 게임이란 장르가 국내에 자리를 잡을지는 단언할 수 없다. 끊임없이 화려하고 웅장한 스케일의 게임들이 계속 출시되고 있는 상황에서 상대적으로 아직 제대로 갖춰지지 못한 모습을 취하고 있는 SNS 게임들의 위치는 위태롭기만 하다.
물론 지금의 SNS 게임들은 이러한 부분을 어느 정도 고려한 모습을 보이고 있다. 1세대 SNS 게임인 <세컨드 라이프>의 실패를 교훈 삼아 SNS 게임이 가지고 있는 단점이 무엇인지 확실하게 파악하고 있는 모습이다.
분명 시간이 지나면 SNS 게임도 국내에 자리를 잡을 날이 올 것이고 또 하나의 새로운 트렌드가 될 것이다. 그렇기 위해서는 온라인 게임사들도 유저들이 SNS 기반에서 재미있게 놀 수 있는 다양한 콘텐츠 개발에 힘써야 할 것이며 나아가 새로운 수익 모델을 구축해야만 치열한 온라인 게임 시장에서 살아남을 수 있을 전망이다.
겜툰FOCUS/겜툰특집
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