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제 목 : [신년특집] 2010년 전망- NC소프트

작성자 :	등록일 : 2010-02-11 오전 10:42:36

2009년 이전까지, 온라인 게임업계의 희로애락을 함께 경험한 게임사인 NC소프트는 한 차례의 전성기를 거쳐 대한민국을 대표하는 온라인 게임사가 되었다. 하지만 NC소프트는 자신들을 가두고 있었던 ‘껍질’을 깨고 나오지 못한 채 계속해서 정체 일로를 걸었다. 리니지 시리즈의 성공 이후 NC소프트의 새로운 성장 동력이 되어야 할 게임들은 계속 실패했고, 그들을 둘러 싼 구설수는 매년 NC소프트를 힘겹게 했다.

그러나 2008년 11월 오픈베타에 돌입한 아이온이라는 존재는 이 모든 우려를 불식시키는 ‘말끔한 9회 말 역전 만루 홈런’이 되기에 충분했다. 오픈베타와 함께 각종 온라인 게임 인기 순위의 1위를 단숨에 석권한 아이온은, 단순한 흥행 돌풍을 넘어 온라인 게임 역사에 한 획을 긋고 있는 행보를 이어나갔다. 공개 서비스 개시 8시간 만에 동시 접속자 수 10만 명을 넘어선 데 이어, 서비스 닷새째 동시 접속자 수 20만 명을 넘어섰고 엿새째 오후 2시부터 저녁 12시까지 10시간이나 동시 접속자 수 20만 명이 지속되는 진풍경을 연출했다.

△ NC소프트는 2009년 사상 최대의 매출 실적을 기록하는 기염을 토했다

아이온이라는 역전 홈런으로 단숨에 업계 1인지로 복귀한 NC소프트에게 있어 2009년은 신 성장 동력을 발판으로 한 성장 폭의 가속화와 성장세를 유지시키고 해외 사업과 취약 사업의 발전을 도모해야 하는 해로 다가왔다. 국내 시장뿐만 아니라 해외 시장에서의 본격적인 성장을 일궈 내야 할 과제가 새롭게 놓인 것이었다.

하지만 그 역시 해외 시장 진출의 전초전을 말끔히 치러내며 전망을 밝게 했다. 아이온의 런칭, 그리고 국내 흥행 성공과 함께 중국의 1위 게임사 샨다와 계약금 3천만 달러, 미니멈 개런티 2천만 달러에 아이온의 라이선스 수출 계약을 맺은 것이다. 아이온의 중국 현지 영업성과와 관계없이 5천만 달러를 보장받는 것.

이후 NC소프트는 중국에 이어서 일본과 대만, 미국, 유럽 순으로 해외 서비스를 진행할 예정이라고 밝혀, 2009년 한 해 동안 새로운 성장 동력을 손에 넣은 NC소프트의 성장 가속화가 계속해서 이뤄질 것으로 업계 전문가들은 내다봤다. 실제로 2009년 한 해 NC소프트는 중국 이외의 해외 시장에 아이온의 진출과 성공적인 런칭을 진행하는 실적을 올렸고, 2009년의 NC소프트의 성장세는 계속됐다.

그리고 그 전망대로, NC소프트는 2009년 한 해 사상최대의 실적을 기록하며 탄탄한 매출 구조를 완성했다. 그리고 새로운 2010년, NC소프트는 또 다른 도전을 계속해서 준비하고 있다.

NC소프트가 2009년 한 해 리니지 시리즈의 굳건한 매출과 아이온의 실적으로 인해 최고 수준의 실적을 달성할 것이라는 예상은 업계 안팎에서 나온 것이 사실이었다. 그 기대에 부응하듯, 지난 9일 발표된 NC소프트의 실적자료는 ‘창립 이래 최대 실적’이라는 수식어가 붙는 수치였다.

NC소프트는 지난해 매출 6347억 원과 영업이익 2338억 원, 당기순이익 1854억 원을 올렸다고 9일 밝혔다. 이는 전년에 비해 매출은 83%, 영업이익과 당기순이익은 각각 367%와 623% 증가한 수치로, 단연 창립 이래 최대 실적이다.

△ 아이온은 국내뿐만 아니라 해외에서도 성공적인 런칭을 이뤄냈다

전문가들의 예상대로 NC소프트의 이런 창립 이래 최대 실적을 견인한 것은 견고하게 NC소프트의 중심을 받치고 있는 리니지 시리즈의 꾸준한 상승세와 아이온의 국내, 해외를 가리지 않고 폭발적인 매출을 올린 덕분이었다.

NC소프트 측의 실적발표 자료에 따르면, 실제 리니지는 지난해 1527억5400만원의 매출을 올려 지난 1998년 서비스 이후 역대 두 번째로 큰 매출을 기록했으며 리니지2 역시 서비스를 시작한 2003년 이래 최대 연간 매출을 기록하면서 매출에 기여하는 모습을 보였다. 기본적으로 아이온 등장 이전 NC소프트의 기둥으로 그 역할을 다하고 있었던 리니지 시리즈가 최대 연간 매출을 갱신하는 모습을 보이고 있었던 것. 여기에 아이온이 국내뿐만 아니라 북미, 유럽 등 해외 시장에서도 성공적으로 안착하면서 전체 매출의 43%에 해당하는 2520억 원 매출을 달성하며 성장을 이끌었다.

무엇보다 아이온 런칭 이후 주목해야 할 부분은 창사 최초로 해외 매출 비중이 전체 매출 비중의 50%를 돌파하는 분기를 보냈다는 것이다. 국내 매출이 절대적이라고 여겨지며 ‘우물 안 개구리’라는 달갑지 않은 평가를 듣고 있던 NC소프트의 매출 실적과 분포에 있어서 고무적인 성과를 보인 것이다.

이런 부분은 NC소프트는 2009년 11월 6일 3분기 실적발표에서도 두드러지게 나타나고 있었는데, 2009년 3분기 실적은 창사 최초로 해외 매출 비중이 전체 매출 비중의 50%를 돌파하는 고무적인 성과를 달성했던 분기였다. NC소프트의 2009년 3분기 연결매출은 1,663억 원, 연결영업이익은 566억 원, 연결당기순이익은 469억 원을 기록한 것으로 나타났다. 지난해 같은 기간에 비해 각각 112%, 630%, 836%가 증가한 것이었다. 그러나 무엇보다 아이온의 글로벌 출시로 최초로 해외 매출 비중이 전체 매출의 50%를 돌파했다는 사실에 많은 주목을 받았다. 그 동안 리니지 시리즈로 국내에서만 돈을 벌어들여 배를 불린다는 NC소프트에 대한 편견을 깨는 멋진 ‘한방’임에 틀림이 없었던 것.

△ NC소프트가 지난해 11월 발표한 아이온의 3분기 글로벌 서비스 매출과 현황.

그리고 2009년 한 해 지역별 매출에서 한국 1085억 원, 북미 237억 원, 유럽 227억 원, 일본 258억 원, 대만 65억 원 및 로열티 100억 원을 기록함으로써 한 해 전체 매출에서 해외 매출이 차지하고 있는 비중이 다수 늘어났음을 보여줬다. 전년 동기와 비교해 볼 때 아이온 출시에 따라 유럽이 전체매출에서 차지하는 비중이 3%에서 12%로 크게 증가한 것도 NC소프트의 2009년 한 해 행보의 ‘색다름’을 대변해 주는 수치라고 할 수 있다.

이재호 최고재무책임자(CFO)는 실적 발표를 통해 "지난해는 아이온을 통해 국내외 시장에서 NC소프트의 입지를 한 단계 끌어올린 의미 있는 한 해였다"며 "여세를 몰아 올해는 매출 강화를 위한 비즈니스모델 확장을 고민하고, 지속적인 콘텐츠 업데이트 및 마케팅 활동을 강화해 성장 모멘텀을 이어갈 수 있도록 하겠다"며 신년 계획에 대해 언급했다. 이재호 CFO의 말과 같이, 성공적인 2009년을 보낸 NC소프트이지만 2010년은 아이온의 성공에 안주하지 않고 성장 모멘텀을 계속해서 이끌어 나갈 계획이다.

NC소프트의 이러한 상승세는 당분간 지속될 것으로 전망되고 있다. 아이온이 이미 국내에서 확고한 매출 실적을 올리며 리니지 시리즈와 함께 NC소프트의 ‘캐시 카우’로 자리 잡았기 때문이다.

그러나 NC소프트는 아이온의 성공에 기대어 안주하지는 않겠다는 계획이다. 확실하고도 새로운 성장 동력을 손에 넣은 만큼 리니지 시리즈 이후 오랜 시간 동안 정체를 하며 하락세를 보였던 지난 과오가 있었던 만큼 같은 결과를 반복하지 않겠다는 의지를 보이고 있는 것. 제 2의 전성기를 맞이했지만 NC소프트가 더 크게 발돋움하기 위한 차기 프로젝트들은 차근차근 준비되고 있다.

NC소프트는 2010년 한 해 전년대비 2~10% 증가한 6500억~7000억 원의 매출과 0.5~7% 증가한 2350억~2500억 원의 영업이익으로 성장세를 계속해서 이어가겠다는 계획을 발표했다. 이를 위한 중심 계획들은 이미 아이온의 런칭 이전부터 치밀하게 준비되어 왔다.

△ △ 업계와 유저들이 ‘목이 빠져라’기대하고 있는 블레이드&소울의 공개 여부는 2010년뿐만 아니라 2011년에도 NC소프트의 행보에 영향을 미칠 것이다

기본적으로 NC소프트의 2010년 목표는 기존 게임에 대한 지속적인 업데이트와 함께 신작 게임의 계속된 런칭, 그리고 온라인 게임 사업에만 국한되지 않고 콘솔, 모바일 등의 개발로 수익의 다변화를 꾀하겠다는 방침이다. 아이온의 성공의 효과를 계속해서 가져가면서도 또 다른 성공으로 성장 모멘텀에 더욱 가속화를 붙이겠다는 계획인 것. 이를 위한 차기작들은 차근차근 준비되어 있다.

일단 2010년 상반기 NC소프트의 주력 상품은 아이온이 아닌, 아이온의 성공으로 개발을 더욱 세밀하게 진행할 수 있게 된 캐주얼 게임 펀치몬스터와 MORPG 드래고니카가 될 것으로 보인다. 아직까지 확실한 서비스 일정은 잡히지 않은 상황이지만, 포트폴리오의 다양화를 위해 NC소프트가 2010년 상반기 전면에 내세워 육성할 게임 라인업이기도 하다. 특히, 펀치몬스터는 캐주얼 게임 라인의 역량을 검증받을 게임이기 때문에 블록버스터 게임들 못지않은 런칭 준비를 하고 있다.

2009년 실적발표에서 김택진 NC소프트 대표는 “블레이드&소울과 길드워2는 2011년 서비스를 목표로 개발이 진행 중에 있으며, 클로즈베타를 금년 내에 진행할 계획”이라며 “상반기 중 아이온의 2.0버전을 업데이트 할 예정”이라고 밝히며 아이온 이후 NC소프트의 차기 주력작에 대한 일정을 공개했다.

실질적으로 2011년 공개를 목표로 하고 있는 블레이드&소울과 길드워2는 2010년 한 해 동안 클로즈베타를 통해 유저들에게 지속적으로 노출이 될 전망이다. 특히 블레이드&소울은 2010년 상반기 중에 클로즈베타를 진행할 계획인 만큼 신규게임 효과를 받을 수 있을 것으로 전문가들은 내다보고 있다.

또, NC소프트는 국내, 외에서 주목을 받고 있는 두 차기작에 대한 실적 다변화를 꾀하기 위해 기본적으로 온라인과 함께 콘솔 버전으로도 개발 중이다. 김택진 대표는 이와 관련해 “블레이드&소울과 길드워2의 콘솔 버전 개발과 출시는 조금 다른 내용이다”라며 “콘솔 게임 시장이 NC소프트에 적합하다고 한다면 얼마든지 출시가 가능하고 현 내부적으로 개발 프로젝트는 병행되어 진행 중”이라고 밝혔다. 차기작의 공개와 그에 대한 매출실적이 2010년에 당장 직접적인 영향을 미치지 못하더라도 아이온 2.0등 대규모 업데이트로 성장세를 이어나가면서 가장 빠른 시간 안에 시장에서 기대를 받고 있는 차기작을 노출해 신규게임 효과를 받을 수 있게 한다는 계획을 갖고 있는 것이다. 또, 이 효과를 단순히 온라인 게임에만 국한시키지 않고 게임업계 전반적으로 탄력을 받을 수 있도록 가능성을 열어둔 상황에서 프로젝트를 진행한다는 계획을 밝혀 기대감을 상승시키고 있다.

△ △ 2010년 런칭으로 일정이 연기된 스틸독. NC소프트의 캐주얼 게임 분야에 대한 역량은 아직도 미지수로 남아 있다

새로운 분야로의 도전도 준비하고 있다. 바로 모바일 플랫폼에서 새로운 수익을 창출한다는 것이다. 김택진 대표는 컨퍼런스콜에서 "모바일 환경에 맞는 비즈니스 모델을 내부적으로 준비하고 있다"며 "블루오션을 개척한다는 차원에서 생각하고 있고, 회사의 성장 전략으로도 중요한 위치를 차지한다"고 말했다. 아직까지 모바일 분야에서의 프로젝트가 두드러지게 나타난 것은 없지만, ‘정체’에 빠지지 않겠다는 NC소프트의 발전 의지를 다시 한 번 확인할 수 있는 부분이다.

아이온의 성공으로 인해 희망적인 전개가 지속될 것으로 보이는 것이 사실인 NC소프트의 2010년이지만, 해결해야 할 과제도 분명히 존재하고 있다. 계속해서 장기적인 해결 과제로 손꼽히고 있지만 여전히 해결되지 않았던 캐주얼 게임에 대한 개발력과 서비스 노하우의 검증이다. NC소프트의 이미지 쇄신을 위한 일환이었지만, 계속해서 실패를 거듭한 캐주얼 게임 분야는 2009년의 성공적인 행보에도 해결되지 않은 부분임에 틀림이 없었다. 리니지 시리즈와 아이온을 통해 NC소프트의 게임포털에서 트래픽을 확보한 만큼 2010년에는 캐주얼 게임 장르에서도 성과를 내야 한다고 전문가들은 지적하고 있다. 특히, 2009년 런칭을 할 것으로 기대를 모았던 자체 캐주얼 게임 라인업이었던 메탈블랙과 스틸독이 2010년으로 연기가 된 만큼 이들 게임들에 대한 런칭을 통해 캐주얼 게임 개발 역량을 인정받게 될 것이다.

또 하나의 해결 과제는 해외 사업 분야에서의 성장세를 어떻게 이끌어 낼 수 있는가에 대한 과제다. 아이온이 중국 시장과 유럽 시장에서 런칭 초반 센세이셔널한 성과를 거두기도 했지만 중국과 유럽 시장에서 유저들의 이탈이 이뤄지며 초반 폭발적인 인기도를 이어나가지 못하고 있는 상황이다. 2009년 한 해 해외 매출 실적에 많은 발전을 가져 온 만큼 성장세를 걔속해서 이어나가기 위해서는 하락세를 보이고 있는 해외 시장 사업 정비도 필수적으로 이뤄져야 할 숙제다. 해외에서 큰 주목을 받고 있는 길드워2가 2011년 런칭 예정인 만큼 그 공백을 메우기 위한 정비는 필수적이다.

2010년 시작과 함께 전문가들은 NC소프트를 ‘연간매출 1조 매출 돌파 게임업체’로 지목했다. 매출 실적과 내적인 콘텐츠로 명실 공히 다시 한 번 업계 1인자로 나선 NC소프트가 2010년 다시 한 번 비상의 날갯짓을 이어나갈 수 있을지 주목해 보자.