왜 부분 유료화인가? MMORPG 시장이 포화상태로 더 이상의 월정액 수익 창출이 힘들어질 때 캐주얼게임 서비스 업체들이 부분 유료화 모델을 처음 도입하여 좋은 성과를 보이자 MMORPG를 서비스하는 업체들도 월 정액제에서 부분유료화로 바꾸기 시작했다. 이렇게 많은 업체들이 부분 유료화로 전향하는 이유는 몇몇 월정액 방식의 MMORPG가 전체 시장을 과점하고 있기 때문에 같은 방식으로는 업체에서 기대하는 매출을 달성하기 힘들기 때문이다. 실제로 최근에 서비스를 시작하고 있는 MMORPG의 대부분이 월정액방식으로 큰 수입을 올리지 못하는 실정이다. 때문에 유료화 서비스를 시작하려 하였던 업체들은 부분유료화 쪽으로 눈을 돌리고 있다.
△캐주얼 게임의 성공적인 부분 유료화 모델로 손꼽히는 카트라이더
부분 유료화의 방식은 게임 서비스는 무료로 이용이 가능하지만 게임내의 일정 아이템과 고급 사냥터의 제공, 그리고 경험치를 올려주는 시스템과 소모성 아이템을 일부 구매자에게 판매하는 것이다. 하지만 유저들이 MMORPG 게임 내에서 아무런 도움이 되지 않는 치장용 아이템을 살 이유는 거의 없다. 때문에 MMORPG을 서비스하는 업체는 유저들이 필요할 수밖에 없는 아이템과 시스템을 판매하는 것이다. 캐릭터의 스탯과 공격력 또는 방어력을 올려주는 아이템이나 일반 이용자와 비교 했을 때 경험치를 많게는 2배까지 주는 시스템도 있다. 하지만 현제의 개발사는 MMORPG는 월정액 방식을 바탕으로 게임을 제작되었음에도 불구하고 부분 유료화라는 시스템을 도입하는 것에는 여러 가지의 문제점을 야기 시킬 수 있다.
MMORPG의 부분 유료화의 문제점은? MMORPG는 월정액 방식을 선호하며 또 그렇게 서비스 해왔었던 게임들이 다수 있지만 월정액 방식을 부분 유료화로 바꾸면서 큰 모순들이 발생하고 있다.
현제 MMORPG의 부분 유료화에는 큰 오류가 있다. 그것은 판매자가 구매자에게 아이템을 판매했으니 그 소유권은 구매자에게 있고 향후 그것을 다른 사람에게 되파는 것 역시 문제될 것이 없다. 자신이 사서 입었던 옷이 작아 졌다고 하여 다른 사람에게 판매하는 것을 최초 판매자가 관섭할 권리는 없는 것이다. 하지만 게임사의 약관에는 사용자간의 현금거래를 금지하는 조항이 포함되어 있으며 아이템과 캐릭터까지 모두 게임사의 소유임을 명시하고 있다. 하지만 업체의 사정에 의해 게임 서비스를 전면 중단할 경우 판매했던 아이템의 금액을 환불해준다는 약속은 어디에도 없다.
결국 부분유료화로 MMORPG를 서비스하는 업체의 뜻은 판매는 했으되 구매자의 자산으로는 인정하지 못한다는 뜻이다. MMORPG의 부분 유료화의 약관은 기본적인 사회적 통념마저 뛰어 넘었다고 할 수 있다.
△부분 유료화 게임 중에 하나
또한 게임 외적인 문제는 아이템 만능주의가 만연한 MMORPG에서는 음성적이지만 당연하게 유저들 간의 현금거래가 있었다. 하지만 개발사들은 게임내의 밸런스와 운영 정책의 어려움을 거론하며 현금거래에 대해 반대를 표명하였으며 이와 함께 계정 압류라는 강경책을 고수 하여왔다. 그렇다면 지금 MMORPG의 부분 유료화는 무엇인가? 필자의 눈에는 그저 말 바꾸기로 밖에 보이지 않는다.
그리고 요즘의 부분 유료화로 전환하는 게임들을 살펴보면 공통점을 발견할 수 있다. 그것은 경쟁에서 밀려나기 시작하거나 최초부터 경쟁이 되지 않았던 작품들인 것이다. 과거에는 많은 수익을 올렸던 게임이 서서히 다른 게임에게 잠식되자, 결국 부분 유료화를 택한 것이다. 또 최근에 만들어지는 MMORPG 역시 장르의 중복과 떨어지는 완성도로 인해 결국 부분 유료화에 편승하게 되는 경우이다.
필자의 생각으로는 게임이 한창 잘 되고 있을 때는 월정액으로 서비스 하다 인기가 다른 게임에 비해 현저히 줄어들(게임을 개발하고 보니 다른 작품에 비해 경쟁력이 부족하다고 느끼는 게임도 포함) 쯤에 부분유료화로 전환하는 것이다. 게임업체로서 게임의 수명이 다하여 큰 수입원을 기대 할 수 없었지만 부분유료화로 돌아서면서 더 많은 수익을 만들 수 있는 계기를 마련하게 될 수도 있다. 여기까지만 생각 했을 때는 별 다른 문제가 없어 보일 것이다.
△프리미엄 서비스와 부분 유료화를 병행하고 있다
하지만 문제는 그 이후에 있다. 유저들은 월정액으로 게임을 이용하다 비슷한 게임이 부분유료화로 전환되면서 무료라는 말에 게임을 옮길 가능성도 다분하다. 특히나 구매력이 떨어지는 청소년층은 더욱 두드러질 것이다. 그럼 월정액을 실시하던 게임들도 울며 겨자 먹기 식으로 부분 유료화로 전환하는 곳도 생기기 마련이다. 이런 식의 싸움은 결국 메이저 회사를 제외한 업체들끼리의 과다 경쟁일 뿐이며 결국 많은 업체들이 부분 유료화로 전환 될 것이다.
이렇게 부분 유료화가 시장에 정착되면 MMORPG를 이용하는 유저의 인식도 변할 수 있다. MMORPG의 아이템은 현금으로 구매하는 것이 당연시 될 것이지만 서비스는 무료라는 인식과 월정액으로 서비스 되는 게임을 이용하지 않고 기다리면 언젠가는 또 부분 유료화로 전환될 것이라는 막연한 기대감에 결국 MMORPG를 이용하는 소비자들의 지갑은 더욱 열리지 않을 수도 있으며 이런 파장은 MMORPG를 뺀 나머지 게임 산업에도 영향을 미칠 수 있는 것이다.
또한 게임의 특성상 캐주얼 게임과 MMORPG는 큰 차이가 있다. 캐주얼 게임의 부분 유료화는 어울릴 수 있는 수익구조가 될 수도 있겠지만 MMORPG의 특성상 부분 유료화 쪽으로 무게가 실리기 시작하면 그 게임시장은 결국 과거처럼 기형적인 시장을 형성 할 수도 있다는 것이다. 게임의 기획은 아이템과 프리미엄 서비스의 판매에 집중 되어 있을 것이며 그것은 결국 천편일률적인 아류작을 양산하며 벗어날 수 없는 아이템 만능주의 게임이 될 수밖에 없을 지도 모른다.
물론 필자가 말한 경우는 극단적인 상황일 수도 있지만 지금 필자의 눈에 보이는 MMORPG의 시장은 결코 밝아 보이지 않는다. 게임 산업은 가격 경쟁력보다 게임의 재미와 서비스가 먼저인 산업이다. 결코 2차 산업처럼 가격경쟁력을 우선으로 싸울 수 없다는 것이다.
△ 무너진 패키지 시장
더 늦기전에… 과거 한국의 패키지 게임시장은 불법복제 때문에 실패 했다고 할 수 있다. 하지만 그 뒤편에는 불법복제를 당연하게 여기는 유저들이 있었다. 그런 인식이 패키지 게임시장을 지금 이 상황으로 만든 것이고 이제는 부분 유료화도 마찬가지라고 생각된다. MMORPG라는 게임에 있어서 부분 유료화가 당연하게 인식되어지면 그 순간부터 월정액이라는 요금제는 없어지기 시작할 것이다. 필자가 말하는 것은 지금 당장의 개발사들이 먹고 사는 문제가 아니라 게임 시장의 전반적인 뿌리가 흔들릴 수 있다는 말이다.
부분 유료화는 MMORPG 시장의 불황에 단기적인 해결책은 될 수 있으나 장기적인 시각으로 봤을 때, 잠시의 고통을 참기위해 마약을 복용하는 것과 크게 달라 보이지 않는다.
부분 유료화는 이미 포화상태에 이른 MMORPG 시장의 단적인 예를 보는 것 같다. 이용자들은 더 이상 비슷한 게임에 지갑을 열려고 하지 않는다. 최근 MMORPG의 개발사들을 보면 메이저 개발사들의 선점 효과만을 보고 불속으로 뛰어는 불나방 같아 보인다. 똑같은 시장에서 서로 치열하게 경쟁하기보다 새로운 시장과 유저를 창출 할 수 있는 도전정신이 필요한 때이다. 그리고 게임관련 부처와 업계는 조속히 MMORPG의 부분 유료화에 따른 문제를 미리 파악하여 미래를 대비한 제도적 장치를 마련해야 할 것이다.
겜툰FOCUS/겜툰특집
MMORPG의 부분 유료화, 과연?
△캐주얼 게임의 성공적인 부분 유료화 모델로 손꼽히는 카트라이더
△부분 유료화 게임 중에 하나
△프리미엄 서비스와 부분 유료화를 병행하고 있다 
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