게임배경 무역왕은 15세기 지리적 발견에서 촉발된 소위 "대항해 시대" 전후를 배경으로 하고 있다. 탐험가와 선원들, 해적과 상인들이 뒤엉켜 만들어 냈던 그 시대는 검과 마법이 없이도 우리를 두근거리게 하는 환타지의 세계이다.
포르투갈의 엔리케 왕자의 후원으로 이베리아 반도에서 대서양을 향한 본격적인 탐험이 시작되고 희망봉의 발견과 인도항로 개척, 그리고 스페인의 후원을 받은 콜럼부스가 "신대륙발견"을 이루어 내자 세상의 중심은 육지가 아니라 바다로 옮겨졌다. 후일 7개의 바다를 지배한 영국의 빅토리아 여왕은 이 시대 마지막 승자가 될 수 있었다.
그러나 지리적인 발견으로 역사에 이름을 남긴 탐험가만이 이 시대의 주인공은 아니었다. 상인과 군인들, 정치가와 해적들 모두 이 시대를 만들었다. 특히 상인들은 누구보다 결정적으로 이 시대를 만들어낸 주인공이다.
새로운 무역루트를 개척하기 위한 "상인본능"이야말로 역사적인 대항해 시대를 이끌어낸 가장 큰 원동력인 것이다.
게임플레이 무역왕은 [무역] [전투] [생산] [정치외교] 이렇게 4가지 축을 중심으로 구성되어 있다. 게임을 플레이하게 되면, 단계별로 어떤 요소가 좀더 중요해지기도 하고 또 플레이어의 취향에 따라 어느 한 부분에 좀더 집중해서 자신의 캐릭터와 상단을 성장시켜나갈 수도 있다.
무역왕은 웹브라우저 기반 게임이다. Flash나 엑티브X를 전혀 사용하지 않기 때문에 웹브라우저에 따른 호환성을 거의 완벽하게 지원한다. 동시에 온라인게임의 특성을 최대한 살려내기 위해 실시간으로 동기화된 게임플레이를 많은 부분에서 지원한다. 다양한 플레이어들의 교역 활동이 게임 경제 시스템에 실시간으로 반영되며, 특히 전투와 PvP에서는 플레이어의 실시간 게임 내 위치에 따라 탐색되어 추격, 전투를 실행할 수 있다.
전투의 경우, 플레이어가 직접 함대를 컨트롤하는 것은 아니다. 대신 함대 포메이션이나 함장의 배치, 함선의 개조를 통해서 전략적인 재미를 얻을 수 있다.
더 사실적이고 어뷰징(공정하지 않은 방법으로 게임 내 정보, 이익 등을 획득하는 행위)으로부터 안정한 경제시스템구현을 위해 게임에는 수많은 NPC무역자들이 활동한다. 그들은 플레이어와 똑같이 항해하고 무역한다. 플레이어들은 도시에 정박하거나 항해 중일 때 [탐색기능]을 통해 NPC무역자들의 존재를 확인할 수 있다. NPC무역자들과의 전투는 밸런스상의 고려로 허용되지 않지만 특별한 경우, 즉 게임 내 세력간 분쟁이나 퀘스트 수행 상황에서는 예외적으로 전투가 가능할 수도 있다.
무역 네트워크 무역왕은 플레이어간에 때로는 경쟁, 때로는 협력해 가면서 자신만의 회사를 가지고 무역 네트워크를 확장함으로써 대항해시대에 거상으로 성장해가는 시뮬레이션 게임이다.
-변화하는 시세: 플레이어들과 NPC캐릭터들의 무역 활동으로부터 시세가 변한다. 따라서 플레이어는 변화하는 시세를 눈여겨 보며 이익을 노려야 한다. 물론 큰 이익을 보려면 그만큼 많은 물건을 거래해야 한다. 그러나 모든 도시가 우호적인 것은 아니다. 플레이어는 도시마다 지사 허가를 받아 내야 더 큰 거래를 하게 될 것이다.
-원산지가격과 시세가격: 플레이어는 원산지 가격과 시세 가격차이를 이용해 이익을 얻을 수 있다. 같은 상품이라고 하더라도 원산지에 따라 기본 가격이 다르기 때문에 플레이어는 변화하는 시세와 원산지가격 또 시세차이를 고려하여 신중히 거래를 해야한다.
-자신만의 무역 네트워크: 금화가 정말 많다면 모든 도시와 거래망을 만들면 좋겠지만, 그러다가는 회사가 파산하고 말 것이다. 플레이어는 남들이 잘 모르는 자신만의 무역로를 확보해야 할 것이다.
회사의 성장 무역왕에서 플레이어는 회사를 성장시켜 나가야 한다. 도시마다 지사를 설립할 수 있으며 도시와의 관계가 좋아질수록 지사를 더욱 발전시킬 수 있고, 이것으로부터 플레이어는 더 강력한 함대를 가질수도 있고, 더 좋은 부하를 많이 거느릴수도 있다. 또한 직접 교역품을 생산하거나 도시에 공급해 줄 때도 더 많은 양을 해줄 수 있게 된다. 그리고 도시로부터 더 많은 물량의 교역품을 구매할 수 있게 되며, 가끔은 특산물을 거래할 수 있게 되기도 한다. 무역네트워크를 넓히기 위해서는 일단 지사의 설립을 통한 지사의 개수도 중요하지만, 더많은 이익을 얻으려면 도시와의 관계개선을 통한 지사의 업그레이드도 중요하므로 이것은 플레이어가 선택해야만 하는 문제이다.
함대전, 백병전, 일기토 전투 무역왕이 되기 위해서는 험난한 바다로 나갈 수 밖에 없다. 경쟁자들을 뚫고 무역망을 넓히려면 강력한 함대를 거느리는 것은 기본이다. 전투는 함대전, 백병전, 일기토 3종류의 전투로 이루어지며, 함대전은 선박에 따라 백병전은 부하의 능력치와 선원수에 따라 일기토는 플레이어 캐릭터에 각각 영향을 받는다. 따라서 전투에서 유리해 지려면 이 3개의 전투 모두 고려해야 하며, 그러기 위해서는 선박, 부하, 플레이어 캐릭터를 모두 커스터마이징 해야 할 것이다. 이를테면 교역을 많이 하려면 선박의 적재량을 늘리는 대신 함대 전투력을 상대적으로 포기해야 하지만, 일기토나 백병전 커스터마이징을 적절하게 함으로써 이기지는 못하더라도 해적들의 약탈 위협으로부터 어느정도 방어해 낼 수 있을것이다. 전투가 진행되는 동안 공격측, 수비측 모두 사기포인트를 가지며, 사기가 낮으면 데미지가 내려가고 사기가 높으면 데미지가 올라간다. 사기는 여러가지 파라미터들이 복합적으로 영향을 주어 결정되며, 플레이어가 조작하거나 할 수는 없다. 단지 커스터마이징을 적절하게 잘 하는 것이 사기를 높게 유지하는 방법이다.
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