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제 목 : 자세히 보아야 예쁘다. 오래 보아야 사랑스럽다. 붉은사막도 그렇다.

작성자 :	등록일 : 2026-03-26 오후 5:20:26

펄어비스는 자체 개발한 오픈월드 액션 어드벤처 '붉은사막'을 3월 20일 글로벌 정식 출시했다. 플랫폼은 소니 플레이스테이션 5와 마이크로소프트 엑스박스 시리즈 X|S, 윈도우·맥 PC(스팀·에픽게임즈 스토어)다. 정식 한국어 더빙을 지원하며, 국내 심의기관으로부터 청소년 이용불가 등급을 부여받았다.

상용 엔진이 아닌 블랙스페이스 엔진을 활용해 개발했다는 점도 특기할 만하다. 기존 '검은사막 엔진'을 대체하는 펄어비스의 차세대 자체 개발 게임 엔진이다. 사실적인 질감 표현과 광원 표현, AI 기술을 활용한 자연스러운 사운드 효과 삽입 등이 특징이다. '붉은사막' 외에도 '도깨비'와 'PLAN 8'이 해당 엔진을 통해 개발 중인 작품으로 알려졌다.

'붉은사막'에서, 유저는 다른 용병단에 의해 궤멸된 용병단인 '회색 갈기'의 단원 클리프가 되어 회색 갈기를 재결집하고 숙적인 '검은 곰' 용병단과 대립하게 된다. 스토리 완성도는 매우 낮은 편이나, 이에 대해 논의하는 건 큰 의미가 없다. 개발진이 의도적으로 축약하거나 생략한 정황이 보이기 때문이다.

그렇다면 '붉은사막'에서 스토리를 덜어낸다면 무엇이 남는가? 블랙스페이스 엔진 특유의 유려한 그래픽과 상호작용, 그리고 광활한 파이웰 대륙이 남는다. 이것이야말로 '붉은사막'의 알파이자 오메가이며, '붉은사막'에서 기대할 수 있는 재미의 정수라고 할 수 있다.

일단 필드에서 보이는 인공적인 건축물은 정말 어지간하면 직접 갈 수 있으며, 지도에 지명이 붙어있다면 해당 지역 역시 지도 가장자리가 아니라면 대부분 구현돼 있다. 메인 스토리만 진행할 경우 가볼 일이 전혀 없는 지역도 있는데, 대표적으로 게임 제목이지만 정작 메인 스토리에서는 언급되지 않는 붉은 사막 지역도 직접 가보면 생경한 풍경과 분위기에 압도될 정도로 잘 구현돼 있다.

지역에 따라 다른 문화와 건축 양식을 감상하는 것도 흥미로운 감상 포인트다. 주인공의 고향인 페일룬과 그 일대에서는 노예처럼 부림당하는 페일룬 유민들을 볼 수 있으며, 르네상스 시기 유럽을 모티브로 한 듯한 데메니스 지역에서는 머스킷 사수들을 마주하게 된다. 과학적으로 발달한 델레시아 지역에서는 전기 충격기로 무장한 전투 인형들이 각종 드론을 대동하고 석유 시추 설비를 지킨다. 눈으로 덮인 크웨이덴 설산과 사시사철 비가 내리는 아카펜 우림을 비교해 보는 것도 즐거운 일이 될 수 있다.

일단 높은 곳에 올라가 풍경을 감상한 뒤 흥미로워 보이는 건축물이나 지역 중 하나를 목표물로 삼고 그 장소를 향해 직진해 보는 것도 흥미로운 경험이다. 가는 길에서 마주치는 퀘스트를 느긋하게 수행하고, 숨겨진 동굴을 탐험하고 퍼즐에 도전하며 점차 강해질 수도 있다.

뜨거운 사막이나 추운 설산에서 견디기 위한 전용 장비를 마련하고, 파이웰 대륙 곳곳에 숨은 강적과 맞서며 새로운 세상을 탐험하는 경험은 탐험의 백미 중 하나다. 이 정도로 높은 완성도로 즐길 수 있는 게임은 '붉은사막' 뿐이라고 해도 과언이 아니며, 일단 탐험하는 맛을 깨우쳤다면 그 뒤로는 스스로를 파이웰 대륙 주민으로 여겨도 좋다.

문제는 필드를 자유롭게 탐험하기 위해 메인 스토리를 진행해야 한다는 점이다. 일부 퍼즐은 메인 스토리 진행도가 낮으면 보상 지급이 유예되는 경우가 있으며, 탐험에 필수적인 일부 특수 오브젝트를 파괴하는 기술(지정타·집중)도 메인스토리를 진행해야 습득할 수 있다. 소위 말하는 '엔딩 이후가 진짜인 게임'인 셈이다.

'붉은사막' 최대 진입 장벽은 바로 그 30시간 가량의 메인 스토리 완성도가 매우 낮다는 점에 있다. 극초반 스토리가 대표 사례다. 퀘스트 기록에 따르면, 주인공은 정보를 얻기 위해 주점에 들어갔다가 유의미한 정보를 얻지는 못한 대신 팔씨름 승부에 참여해 여행 경비를 번다. 이후 주점에서 나와 아이들에게 괴롭힘당하던 거지 노인을 도와주었다가 기연을 얻고, 직감에 따라 그 거지가 가리고 있던 지하 수로에 들어갔다가 그곳에 납치당해 있던 수수께끼의 귀족 여성을 돕게 된다.

플레이 중 실제로 보여지는 스토리는 그렇게 상세하지 않다. 실제 퀘스트 목표는 '주점에 들어가기', '팔씨름 승부에 참여하기', '거지 노인에게 적선하기', '지하 수로에 들어가기', '귀족 여성을 구하기'로 이어지며, 이 사이에 유의미한 대사가 존재하지 않는다. 유저는 주점에 들어가더니 뜬금없이 팔씨름을 하고는 다시 나와서 뜬금없이 지하 수로에 들어가는 광경만 보게 된다.

이처럼 스토리 진행 중에는 왜 이런 행위를 하는지 전혀 알 수 없다가 클리어 후 퀘스트 기록을 보고서야 눈치챌 수 있는 퀘스트도 있고, 스토리 진행 중에는 우연히 발생했던 것 같이 묘사한 사건이 추후 대사에서는 마치 주인공이 의도했다는 양 묘사되는 경우도 있다.

최초 기획 단계에서는 정교하지는 않아도 아귀가 맞게 설계된 스토리를 어떠한 이유에서인지 조각내고 기워 맞춰 짧게 만든 모양새다. 개발진이 어떤 철학을 가지고 이런 작업을 했는지는 알 수 없으나, 일반적으로 개발 과정에서 덜어낸 부분이 있다면 개발진이 해당 부분을 게임 플레이에서 무의미하다고 판단했기 때문일 가능성이 높다. 즉, 개발진은 '붉은사막'에서 스토리가 큰 의미가 없다고 판단했다고 봐도 무방할 것이다.

거점 시스템은 일종의 게임 속 게임이다. 처음에는 천막 하나 덩그러니 놓여있는 장소지만, 메인 스토리와 세력 퀘스트를 통해 점차 확장되고 발전하며 더 많은 인원이 모이게 된다. 최종적으로는 작은 마을 같은 모습을 하게 된다.

용병들을 파이웰 곳곳에 파견보내고 이를 통해 얻은 자원을 사용해 거점을 성장시킬 수 있다. 거점이 성장함에 따라 더 많은 용병을 더 다양한 임무에 파견보낼 수 있으며, 다양한 부가 기능도 해제된다. 파견 임무 중에는 수십 시간 이상 걸리는 임무도 많은데, 인게임 휴식 기능을 사용하면 파견 시간도 그만큼 줄어들기 때문에 실제로 그렇게까지 오래 걸리진 않는다.

파견 보상이나 거점 내 작물 재배·가축 사육 등 기능을 통해 각종 재료 아이템을 수급할 수 있다. 특히 낚시 같이 오래 걸리는 반복 콘텐츠를 생략할 수 있게 되기 때문에, 거점을 잘 키워두면 그만큼 탐험을 비롯한 전반적인 게임 플레이가 편해진다. 또한 일부 상인 NPC의 호감도를 최대로 올리면 해당 상인이 판매하는 품목 중 일부를 거점에서도 구매할 수 있게 된다.

캐릭터 커스터마이징도 거점에서 진행할 수 있다. 흩어진 회색갈기 단원들을 모집하다 보면 막바지에는 비전투 단원들도 모이게 되는데, 이들을 통해 플레이 가능한 회색갈기 단원(클리프, 데미안, 웅카)의 헤어스타일이나 수염을 변경할 수 있고 일부 장비 염색도 가능하다. 아쉽게도 클리프의 수염을 완전히 밀어버릴 수는 없다.

조작 경험이 좋다고 말하기는 어렵다. 기존 게이밍 문법을 무시하기 때문에 조작 체계를 익히는 일도 어렵고, 익힌다고 해도 버튼 할당이나 조작 방식이 복잡하기 때문에 편안한 플레이가 사실상 불가능하다. 게임 패드, 특히 듀얼쇼크나 듀얼센스 유저라면 선택버튼이 ○에서 ×로 바뀌었을 때 당혹감을 기억할텐데, '붉은사막'에서는 거의 모든 조작에서 비슷한 당혹감을 느낄 수 있다.

자전거를 배우는 일과는 다르다. 자전거를 배울 때는 그래도 익숙해지면 자연스럽게 탈 수 있지만, '붉은사막'은 의도적으로 복잡하게 설계된 부분이 있어서 설령 익숙해진다 해도 조작이 그리 쾌적하지 않다. 바닥에 동전이 수십 개 떨어져 있는 상황이라면 동전 하나 하나를 정조준하고 습득 키를 홀드해야 습득할 수 한다. 승마 상태에서 달리는 속도를 유지하려면 달리기 버튼(키보드 기준 Shift, 듀얼센스 기준 X)을 연타해야 하는데, 어지간한 대전 격투 게임이나 리듬 게임 이상 가는 피로도를 유발한다.

이러한 조작 체계는 유저를 적대하기 위해서라기 보다는 개발진이 추구하는 어떠한 철학 때문으로 보인다. 비슷한 사례로 항공 시뮬레이터 장르는 항공기 계기판을 본떠 조작 체계를 의도적으로 복잡하게 만드는 경향이 있으며, 전설적인 메카 시뮬레이션 '철기(Steel Battalion)'는 버튼만 40개가 넘는 전용 컨트롤러가 없으면 게임 플레이가 불가능한 작품으로 유명했다. 이런 복잡한 조작에서 오는 재미를 선호하는 유저층도 보편적이진 않으나 분명히 존재하는 만큼 그저 단점이기만 한 요소는 아닌 셈이다.

조작 체계와 별개로 캐릭터 조작감은 수정될 필요가 있다고 느껴졌다. 현실적인 움직임을 구현하려는 의도인지 대부분의 조작, 특히 이동 조작을 수행할 때 캐릭터가 굼뜨게 움직인다. 캐릭터를 바로 뒤쪽으로 방향 전환한 뒤 몇 발짝 걷게 하기 위해서는 약 2~3초에 달하는 방향키 입력이 필요하며, 그마저도 원하는 장소로 이동할 수 있을지 여부가 불투명하다.

반응 속도가 느린 차량을 조종하는 게임, 예컨대 농사 시뮬레이터에서 싸구려 대형 트랙터를 운전한다는 감각으로 플레이하면 어느정도 익숙해 질 수 있기는 하다. 문제는 게임 내에서 3D 플랫포머 같은 미니게임을 수행해야 하는 경우가 생각보다 자주 발생한다는 점이다. 충분히 인내심을 가지고 천천히 플레이해야만 성공할 수 있었다.

상술한 조작 관련 이유때문에 감을 잡기가 힘들긴 하지만, 일단 익숙해지는 데 성공하기만 하면 상당히 재미있는 전투 콘텐츠를 즐길 수 있다. 보편적인 조작 체계를 택한 게임에서 스킬 퀵메뉴를 사용해 사용해야 하는 스킬을 '붉은사막'에서는 즉각적으로 사용할 수 있기 때문이다.

예컨대 다른 게임에서 L2 버튼을 눌러 스킬 휠을 연 뒤 △를 눌러 다른 휠로 전환하고 거기서 다시 스킬 버튼을 입력해야 하는 스킬이 있다면, '붉은사막'에서는 □ 버튼을 입력한 뒤 △ 버튼과 ○ 버튼을 동시에 입력하는 식으로 즉시 발동할 수 있다. 다양한 스킬을 자유자재로 사용할 수만 있다면 매우 화려하고 액션성 넘치는 전투를 즐길 수 있다.

레슬링, 특히 월드 레슬링 엔터테인먼트(WWE)를 소재로 한 3D 대전 게임과 비슷한 조작감을 생각하면 전투 조작 자체는 생각보다 빨리 익숙해질 수 있다. 의외의 강점 중 하나로, 잡기 기술이 많지는 않으나 모션 완성도가 높고 타격감도 뛰어나기 때문에 어지간한 레슬링 게임보다 더 뛰어난 레슬링 액션을 즐길 수 있다.

다행히 전반적인 전투 난도가 높은 편은 아니다. 특유의 조작감에 익숙해지고 적절한 스킬을 습득한 뒤라면 일반 전투는 손쉽게 압도할 수 있다. 보스는 슈퍼아머와 무적 기술(특정 기술 사용 중 무적 보호막이 생긴다)이 있어 난도가 높은 편이나, 부활 아이템인 지정단을 무제한으로 제작할 수 있어서 초심자도 아이템 무제한 소모 전법으로 클리어할 수 있다.

최적화가 잘 된 듯하면서도 어딘가 모자란 부분이 있다. 우선 PC 버전 최적화는 나쁘지 않게 된 편이다. 화면을 빠르게 회전하면 오브젝트가 뭉개져서 보인다거나 15미터 가량 떨어져 있을 때는 아무것도 없던 땅에 접근하니 갑자기 꽃이 솟아 나오는 등 랜더링 관련해서 문제가 발생하긴 하나, 최적화를 위한 고육지책이라고 한다면 납득되지 않는 부분은 아니다.

일반 플레이스테이션 5 버전 최적화는 애매하다. 안정적인 프레임레이트 유지도 보장되지 않고, 무엇보다 버그가 상당히 잦다. 예기치 못한 상황에 게임이 강제 종료되거나 따라가야 하는 NPC가 멈춰 서는 경우가 대부분이다. 필자는 2막에서 늑대 언덕으로 주인공을 안내해 주는 병사를 따라가는 퀘스트에서 해당 병사가 다른 NPC와 부딪힌 뒤 갑자기 멈춰 서는 버그를 5번 연속으로 겪은 뒤 메인 스토리 진행을 포기하고 싶다는 충동에 시달렸다.

PC 버전 플레이 중에는 이런 문제가 거의 없었던 점을 고려하면, '붉은 사막'은 일반 플레이스테이션 5나 엑스박스 시리즈 S 등 보급형 혹은 구세대 기종으로는 플레이하기에 적합하지 않은 게임인 듯 하다.

'붉은사막'은 장점과 단점이 극단적으로 갈리는 게임이다. 긴 시간을 들여 광활한 오픈 월드를 탐험하고 일인 군단이 되어 적들을 압도하는 화려한 전투 경험을 즐기고 싶은 유저라면 지금까지 만나볼 수 없던 매혹적인 게임이 될 수 있다. 반대로 깊이 있는 스토리나 직관적인 조작을 원하는 유저라면 다시는 플레이하기 싫은 최악의 작품이 될 수도 있다.

가장 큰 단점은, 어느 쪽이든 게임의 진정한 모습을 보기 위해서는 짧지 않은 시간을 들여야 한다는 점이다. 탐험 요소를 좋아하는 유저더라도 메인 스토리라는 끔찍한 고행을 견뎌가며 오래 플레이해 보아야 비로소 예뻐지고, 그제서야 사랑스러워지는 게임이 바로 '붉은사막'이다.

실제로 게임 출시 후 약 일주일 동안 '붉은사막' 유저 평가는 꾸준히 상승중이다. 출시 당일 스팀 유저 평가는 '대체로 부정적'을 기록했으나, 3월 25일 글로벌 대다수 국가에서 '매우 긍정적'까지 상승했다. 한중일 3국에서만 '복합적'을 유지하고 있다. 출시 일주일도 되지 않은 게임 평가가 이정도로 뒤집히는 건 전례를 찾아보기 어려운 일이다.

유저 평가가 상승하는 이유 중 하나는 유저들이 게임을 파고드는 과정에서 '붉은사막'에 더 깊이 빠져들기 때문으로 보인다. '붉은사막'에는 게임 내에 구현되어 있으나 유저들에게는 간략하게만 알려주거나 아예 알려주지 않는 시스템이 많다. 그러나 일단 이러한 시스템을 익히고 나면 게임에 더 깊이 몰입하게 되고, 게임 플레이 재미가 크게 상승하게 된다.

이는 흔히 '유로장크(eurojank)' 로 불리는 장르 작품들과 일맥상통하는 부분이 있다. 유로장크란 부족한 기술로 거칠게 만들어져 게임 플레이 자체는 불편하고 불친절하지만, 세계관이나 시스템이 독특하고 깊이 있어 계속 파고들게 되는 유럽산 게임을 일컫는다. 대표적인 사례로 구작 '스토커(S.T.A.L.K.E.R)' 시리즈나 '켄시(Kenshi)'가 유로장크로 분류된다.

물론 기술적 완성도나 개발사 국적 측면에서 '붉은사막'을 유로장크로 분류하기는 어렵다. 그러나 불친절하고 불편하나 파고들만한 가치가 있는 작품이라는 공통분모가 있다. 유로장크에 익숙한 해외 유저들이 해당 장르에 익숙하지 않은 동북아시아(특히 한중일) 지역 유저들보다 '붉은사막'을 고평가하는 건 당연한 일일지도 모른다. 일종의 K-장크라고나 할까.

여기에 더해 개발진 노력도 게임 평가 상승에 영향을 미친 것으로 보인다. 개발진은 다양한 채널을 통해 게임에 대한 평가와 반응을 수렴하고 게임 플레이 경험을 꾸준히 개선하겠다고 약속했다. 실제로 출시 사흘 차인 3월 23일 인벤토리 바로가기 버튼 추가 등 대규모 편의성 향상·버그 수정 패치를 진행한 뒤 유저 평가가 '대체로 부정적'에서 '복합적'으로 상승한 바 있다.

부정할 수 없는 사실은, 게임에 대한 호불호와 별개로 '붉은사막'이 블랙스페이스 엔진의 성공적인 데뷔 무대라는 점이다. 펄어비스는 과거 '검은사막'으로 입증했듯, 이번에도 자체엔진은 시간 낭비일 뿐이라는 주변 우려를 불식하고 블랙스페이스 엔진이 지닌 성능과 잠재력을 화려하게 선보였다.

펄어비스 2025년 연간 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 허진영 대표는 '붉은사막' 글로벌 시장 반응에 따라 추가 콘텐츠와 멀티플레이 기능 등을 전개할 계획이라고 밝힌 바 있다. '붉은사막'이 글로벌 시장에서 매우 긍정적인 평가를 받고 있는 만큼, 펄어비스가 향후 '붉은사막'과 블랙스페이스 엔진을 통해 어떤 미래를 그려갈지 귀추가 주목된다.

겜툰 박현규 기자 news@gamtoon.com