직원 대신 인공지능(AI) 챗봇 ‘챗GPT’에 경영 전략을 물은 크래프톤 김창한 대표가 미국 법원에서 패소했다. ‘서브노티카(Subnautica)’ 개발사 언노운 월즈(Unknown Worlds)와 경영권 분쟁에서다.
미국 델라웨어 형평법원은 3월 16일(현지시간) 언노운 월즈 전 주주들을 대표하는 포티스 어드바이저스(Fortis Advisors)가 크래프톤을 상대로 제기한 소송에서 원고 측 손을 들어줬다. 법원은 크래프톤이 언노운 월즈 창업진을 해고하고 스튜디오 운영권을 장악하려 한 과정이 계약 위반에 해당한다고 판단했다.
이번 분쟁은 크래프톤이 2021년 언노운 월즈를 인수하면서 체결한 계약에서 비롯됐다. 당시 크래프톤은 약 5억 달러를 지급해 회사를 인수했고, 일정 매출 목표 달성 시 성과급(earn-out) 최대 2억5000만 달러를 지급하기로 합의했다. 성과급은 ‘서브노티카’ 후속작 성과와 밀접하게 연동된 구조였다.
문제는 후속작 ‘서브노티카2’ 출시가 가시권에 들어오면서 불거졌다. 내부 매출 전망에서 게임이 출시될 경우 성과급 지급 가능성이 크게 높아진 정황이 나타났고 이후 양측 갈등이 본격화된 상황으로 알려졌다.
판결문에 따르면 크래프톤 측은 ‘서브노티카2’ 얼리 액세스 출시를 둘러싸고 개발사와 충돌했고, 결국 언노운 월즈 창업자인 찰리 클리블랜드와 맥스 맥과이어, CEO 테드 길을 해임했다. 그러나 법원은 이 해임이 계약상 허용된 ‘정당한 사유’에 해당하지 않는다고 판단했다.
판결문에는 김창한 대표가 AI 챗봇 챗GPT에 대응 전략을 문의한 사실도 언급됐다. 이후 크래프톤 내부에서는 ‘프로젝트 X(Project X)’로 불린 태스크포스가 구성돼 대응 방안을 논의한 정황이 드러났다.
내부 법무팀으로부터 정당한 해임 사유가 부족해 성과급(earn-out) 지급을 피하기 어렵다는 보고를 받은 김 대표는 대응 방안을 모색하는 과정에서 챗GPT를 활용한 전략 검토에 나섰다. 이후 챗GPT가 제안한 시나리오를 바탕으로 크래프톤은 별도 태스크포스를 구성하고 ‘프로젝트 X’를 추진했다.
일반적으로 이와 같은 중대한 경영 판단은 내부 임원진 논의를 통해 결정되는 경우가 많다. 그러나 이번 사안에서는 최고경영자가 챗GPT를 통해 대응 전략을 수립한 정황이 드러나면서 논란이 커지고 있다. 해당 사실이 판결문에 명시되면서 국제적으로도 적지 않은 파장을 낳고 있다.
특히 판결문에 최고경영자 의사결정 과정에서 챗GPT가 활용된 정황이 구체적으로 언급된 부분은 매우 이례적인 사례로 평가된다. 통상 기업 경영 판단은 내부 임원진 논의나 법무 검토 과정을 중심으로 이뤄지기 때문에, AI 기반 전략 검토 과정이 사법 판단 문서에 명시된 점은 드문 일이라는 분석이 나온다.
법원은 이번 판결에서 해임됐던 테드 길을 언노운 월즈 CEO로 복직시키고 스튜디오 운영 권한을 회복하도록 명령했다. 또 성과급 산정 기간도 길 CEO가 경영에서 배제됐던 기간만큼 연장하도록 결정했다.
다만 이번 판결은 분쟁 1단계에 해당하므로, 향후 진행될 재판에서는 성과급 지급 여부와 손해배상 문제 등이 추가로 다뤄질 전망이다. 이에 대해 크래프톤은 “이번 법원 판결에 정중히 동의하지 않는다”라며 “향후 대응 방안을 검토하고 있다”라고 밝혔다.
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[게임 만평] 직원보다 챗GPT 믿은 크래프톤 김창한 대표, 美 법원 패소 ‘국제 망신’
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