문화체육관광부가 주최하고 한국e스포츠협회, 크래프톤, 님블뉴런, 넥슨코리아가 공동 주관하는 지역 기반 e스포츠 대회 '2026 대한민국 이스포츠 리그(KEL)'가 4월 18일 개막한다. 크래프톤 '배틀그라운드 모바일', 님블뉴런 '이터널 리턴', 넥슨코리아 'FC 모바일' 3개 종목으로 운영된다.
'2026 KEL'은 지역 e스포츠 선수 육성과 지역 경쟁력 강화를 목표로 하는 대회다. 2025년 처음 열린 뒤 2년 차를 맞았고, 선수들이 실전 역량을 키울 수 있는 무대를 제공하는 동시에 전문 인력 양성과 일자리 창출까지 아우르는 지역 기반 리그 성격을 띤다.
올해 대회는 규모를 키웠다. 첫 대회는 지역팀 14개와 선수단 182명이 참가했으나, 2026년에는 팀 5개가 추가돼 지역팀 총 19개가 출전한다. 오프라인 경기는 지역 e스포츠 경기장과 협업해 부산·광주·경남 진주·대전에서 열린다.
참가 지역은 부산광역시, 대구광역시, 인천광역시, 광주광역시, 대전광역시, 세종특별자치시, 경기도, 강원특별자치도, 충청남도, 전라남도, 경상북도, 경상남도, 제주특별자치도, 경기도 고양특례시, 경기도 수원특례시, 경기도 성남시, 경기도 양주시, 충청북도 제천시, 전라북도 전주시 등 총 19개다. 종목별로는 '배틀그라운드 모바일' 16개 팀, '이터널 리턴' 16개 팀, 'FC 모바일' 12개 팀이 나선다.
첫 일정은 '배틀그라운드 모바일' 종목이다. 4월 18일과 19일 경남 진주 '경남 e스포츠 상설 경기장'에서 개막전을 치른다. 이후 'FC 모바일'은 5월 16일과 17일 같은 장소에서 개막하고, '이터널 리턴'은 5월 22일 '2026 플레이엑스포'가 열리는 일산 킨텍스에서 슈퍼위크로 시작한다.
‘배틀그라운드 모바일’ 종목에는 대구 게이밍, 인천 웨이브, GJ Qx, 대전 게임 PT, FN 세종, 경기 농심 레드포스, 충남 CNJ, 전남 이스포츠, 경북 어센더스, G.N 레버넌트 노바, 고양 미르, 수원 e스포츠, 제천 팔랑크스, 슈퍼 스타 전주 등 지역팀 14개와 디플러스 기아, 키움 디알엑스 등 파트너 팀 2개가 이름을 올렸다.
핵심은 상위 10개 팀이 가져가는 '2026 아시아 e스포츠 대회(ECA)' 출전권이다. 본선은 하루 6개 매치씩 진행하고, 각 일자 상위 3개 팀에는 결선 포인트를 부여한다. 본선 1·2일 차 누적 포인트 상위 10개 팀은 4월 24일부터 26일까지 열리는 '2026 ECA'에서 ‘배틀그라운드 모바일’ 종목 무대에 오른다.
결선에서는 본선 6일 동안 누적된 결선 포인트와 매치별 포인트를 합산해 최종 순위를 가린다. 결선 상위 2개 팀에는 10월 개최 예정인 '배틀그라운드 모바일 인터내셔널 컵(BMIC)' 시드가 주어진다. 총상금은 3천만 원이고, 1위 팀은 문화체육관광부장관상, 2위 팀은 한국콘텐츠진흥원장상, 3위 팀은 한국e스포츠협회장상을 받는다.
한 업계 관계자는 "'2026 KEL'이 4월 18일 '배틀그라운드 모바일' 종목으로 막을 올린다"라며 "전국에서 모인 ‘19개 지역팀’이 실전 무대에서 경쟁력을 겨루는 만큼, 지역 기반 리그가 어떤 성과를 낼지 귀추가 주목된다"라고 말했다.
그림 김말리 / 글 겜툰 박해수 기자(caostra@gamtoon.com)
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[e스포츠 만평] 2026 KEL 4월 18일 개막, ‘19개 지역팀’ 경쟁 시작
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