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[NDC 2026] 넥슨코리아 강대현 공동대표 “구현 쉬워진 시대, 경쟁력은 맥락 자본” |
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작성자 :
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등록일 : 2026-06-16 오전 11:47:10 |
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넥슨이 주최하는 국내 대표 게임 지식 공유 콘퍼런스 ‘2026 넥슨 개발자 콘퍼런스(이하 NDC 26)’가 6월 16일 성남시 판교 넥슨 사옥과 경기창조경제혁신센터에서 개막했다. 2025년 6년 만에 공개 오프라인으로 돌아온 데 이어 올해는 인공지능(AI) 세션을 확대하고 대담형 세션을 앞세운 현장 교류 방식으로 운영된다.
넥슨코리아 강대현 공동대표는 'NDC 26' 키노트에서 ‘구현이 쉬워지는 시대, 우리는 무엇으로 경쟁하는가’를 주제로 발표했다. 발표에서는 AI 시대 게임 산업 경쟁력이 구현 능력보다 축적된 맥락에서 나온다고 짚었다. 생성형 AI와 개발 도구 고도화로 누구나 더 쉽게 만들 수 있는 환경이 열린 만큼, 유저가 게임 안에서 쌓아 온 시간과 관계를 이해하는 능력이 더 중요해졌다는 진단이다.
강대현 대표는 2018년 동계 올림픽 당시 컬링 종목 사례를 언급했다. 컬링을 지루한 종목이라고 생각했지만, 경기 규칙은 그대로라도 응원할 팀, 역전 드라마, 함께 외칠 수 있는 이름이 생기면서 전혀 다른 재미가 만들어지는 경험을 겪었다.
그는 당시 라이브 게임 데이터를 분석하면서 게임 만족도를 가르는 기준이 그래픽, 사운드, 룰 같은 정적 요소에만 있지 않다고 생각했다. 누구를 만나고 어떤 사건을 겪는지에 따라 재미가 크게 달라졌다. 강대현 대표는 당시 결론을 “재미의 본질은 구현의 바깥에도 있다”는 문장으로 요약했다.
당시에는 그 문제를 인식하는 것으로 충분했으나, 2026년에는 구현이라는 장벽 자체가 무너지고 있는 만큼 상황이 더 급해졌다. 구현이 쉬워졌다는 말은 좋은 신호가 아니다. 선택지가 너무 많아졌기에 소비자들 역시 콘텐츠를 고르기가 더 어려워졌다.
시장 환경도 함께 바뀌고 있다. 강대현 대표는 2015년 스팀 출시 게임이 약 2800개였지만 2025년에는 약 2만 개로 늘었다고 언급했다. 그러나 이 가운데 리뷰 1000개를 넘기며 폭넓은 반응을 얻은 게임은 608개, 전체 약 3%에 그쳤다. 공급은 늘었지만 유저 하루는 여전히 24시간이고, 선택지가 많아질수록 유저는 믿을 수 있는 게임에 머무른다는 분석이다.
플레이 시간과 자본 흐름도 같은 방향을 가리킨다. 자료에 따르면 2024년 PC·콘솔 플레이 타임 57%가 출시 이후 6년이 지난 게임에 집중됐다. 스팀 동시 접속자는 올해 들어 세 차례 기록을 경신해 3월 4200만 명을 넘었지만, 게임 분야 초기 단계 투자는 최근 수년 내 최저 수준으로 떨어졌다. 강대현 대표는 이를 두고 시장은 커지지만 성공 문은 좁아지고 있다고 해석했다.
AI는 이 흐름을 더 빠르게 만든다. 강대현 대표는 AI가 코드를 더 빨리 짜고, 이미지를 더 빨리 만들고, 프로토타입을 더 빠르게 뽑아주는 도구라고 설명했다. 다만 그는 “우리만 쉬워지는 것이 아니라 모두가 쉬워진다”는 점을 짚었다. 구현이 쉬워질수록 경쟁 무게 중심은 구현 자체가 아니라 다른 영역으로 이동한다는 의미다.
발표에서는 이를 설명하기 위해 제번스 역설을 사례로 들었다. 증기기관 효율이 좋아지면 석탄 소비가 줄어들 것이라 예상했지만, 실제로는 더 많은 산업이 증기기관을 도입하면서 석탄 소비가 늘었다는 내용이다. 강대현 대표는 일이 쉬워진다고 경쟁이 끝나는 게 아니라 판이 커지고, 누구나 쉽게 할 수 있는 일은 더 이상 우열을 가르지 못한다고 설명했다.
게임 산업에서도 같은 변화가 반복되고 있다. 상용 엔진 보급 이후 엔진을 직접 만드는 능력은 더 이상 절대적 장벽이 아니게 됐고, 경쟁은 아트와 콘텐츠로 옮겨갔다. 디지털 유통이 보편화된 뒤에는 게임을 전 세계에 내는 일이 쉬워졌지만, 2만 개 게임 속에서 발견되고 선택받는 일이 새 경쟁 영역이 됐다. 브랜딩, 개인화, 마케팅, 유저 확보 알고리즘도 이 과정에서 더 중요해졌다.
이에 따라 강대현 대표는 구현이 쉬워지는 시대에 경쟁 무게 중심이 ‘맥락’으로 옮겨간다고 봤다. 범용 AI에 메이플스토리 캐릭터가 쓸 귀여운 모자를 만들어 달라고 하면 그럴듯한 결과가 나오지만, 20년간 쌓인 스타일 가이드와 유저 취향, 아바타 구조를 반영해야 비로소 메이플스토리다운 결과물이 나온다는 설명이다. 그는 이 차이를 만드는 힘이 맥락이라고 정의했다.
다만 데이터로 옮길 수 있는 맥락은 AI가 점점 더 잘 다루게 될 것으로 전망했다. 강대현 대표는 스타일 가이드처럼 정리 가능한 자료와 달리, 유저와 주고받아 온 관계, 시간이 만든 신뢰는 데이터만으로 옮길 수 없다고 봤다. 그는 이러한 축적을 ‘맥락 자본’이라고 표현했다.
맥락 자본은 만드는 쪽과 즐기는 쪽 모두에 쌓인다. 개발자는 장르 이해, 취향, 운영 데이터, 밸런스 노하우, 경제 시스템 경험을 축적한다. 유저는 커뮤니티에서 함께 기억하는 사건, 관계, 밈, 팬 이론, 스피드런 같은 문화로 맥락을 쌓는다. 강대현 대표는 AI가 코드를 대신 짜주는 시대일수록 이러한 판단 감각이 더 귀해진다고 밝혔다.
맥락 자본은 시간이 흐른다고 자동으로 자산이 되지는 않는다. 강대현 대표는 이를 단리와 복리 개념으로 설명했다. 전작에서 배운 내용이 다음 작품으로 이어지지 않으면 단리에 그치지만, 개발 경험이 다음 완성도를 끌어올리고 유저 경험이 게임 밖 커뮤니티와 영상, 크리에이터 콘텐츠로 번져 나가면 복리처럼 커진다는 의미다.
그는 특정 던전 보스에게 유저가 계속 죽는 상황을 예로 들었다. 데이터만 보면 난이도를 낮춰야 하지만, 커뮤니티에서 유저가 공략을 나누고 클리어를 축하한다면 그 보스는 문제가 아니라 게임 문화가 된다. 이때 필요한 판단은 숫자만 읽는 능력이 아니라, 유저가 진짜 사랑한 감정 곡선을 이해하는 능력이다.
강대현 대표는 축구도 맥락 복리 사례로 들었다. 직접 경기하는 사람뿐 아니라 중계를 보는 사람, 유니폼을 모으는 사람, 게임으로 축구를 접하는 사람이 하나의 생태계 안에서 경험을 주고받는다. 150년 동안 쌓인 시간이 축구를 하나의 세계로 만들었고, 게임도 특정 작품명이 취미로 불릴 때 같은 단계에 이를 수 있다고 설명했다.
유저가 직접 쌓은 사례도 제시했다. 로블록스는 뛰어난 그래픽보다 사람 관계와 창작이 얽히며 하루 1억 3000만 명 이상이 접속하는 게임이 됐고, 마인크래프트는 단순한 블록 위에 유저가 복잡한 세계를 세웠다. 넥슨 사례로는 게임을 함께 즐기던 커플이 고객센터로 청첩장을 보낸 일, 메이플스토리 ‘커닝시티 대참사’가 15년 넘게 문화로 남고 메이플스토리 월드 안에서 재현된 일을 소개했다.
강대현 대표는 이러한 사례가 개발사 성과만을 뜻하지 않는다고 짚었다. 개발사가 코드로 만든 것은 삶이 펼쳐질 무대였고, 그 안을 채운 것은 유저였다는 설명이다. 그는 맥락 복리가 개발사 혼자 만드는 결과가 아니라 유저와 함께 만들어 가는 과정이며, 팬이 작품 안으로 들어와 살고 그 삶이 실시간으로 작품을 바꾸는 매체는 게임뿐이라고 강조했다.
발표를 마치며 강대현 대표는 게임을 출력물이 아니라 약속으로 봐야 한다고 전했다. 라이브 게임에서는 세계가 계속될 것이라는 약속, 패키지 게임에서는 완성된 세계가 언제든 유저를 기다린다는 약속이라는 설명이다. 그는 “AI는 출력물을 점점 더 잘 만들겠지만 약속만은 출력하지 못한다”라며 “어제의 약속을 지켜야 오늘의 약속이 믿어지고, 그 신뢰의 연쇄가 맥락 자본의 다른 이름”이라고 말했다.
겜툰 박현규 기자 LoPhy@gamtoon.com
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